Рацион MIND, сочетающий принципы средиземноморского питания и диеты для снижения артериального давления, может быть связан с более медленными возрастными изменениями мозга. К такому выводу пришли авторы исследования, опубликованного в журнале Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry. Наиболее заметная связь касалась сохранения серого вещества, участвующего в памяти, обучении, принятии решений и обработке информации.
Учёные также обнаружили, что у людей, лучше соблюдавших рацион MIND, медленнее увеличивались желудочки мозга — заполненные жидкостью полости, которые обычно расширяются по мере уменьшения объёма мозговой ткани. Этот тип изменений имеет значение при изучении нейродегенеративных заболеваний, включая болезни Альцгеймера и Паркинсона. Ранее MIND уже связывали с более благоприятными показателями когнитивного здоровья.
В исследовании участвовали 1647 человек среднего и пожилого возраста, средний возраст которых в начале наблюдения составлял 60 лет. Все они входили в когорту потомков участников Фрамингемского исследования сердца; состояние здоровья оценивали каждые 4–8 лет, а магнитно-резонансную томографию мозга проводили каждые 2–6 лет с 1999 года. Участники заполняли как минимум одну анкету о частоте употребления продуктов в периоды 1991–1995, 1995–1998 и/или 1998–2001 годов, а также проходили не менее двух МРТ-обследований с 1999 по 2019 год.
В среднем приверженность MIND составила чуть менее 7 баллов из 15. Рацион предусматривает овощи, особенно зелёные листовые, ягоды, орехи, цельнозерновые продукты, рыбу, бобовые, оливковое масло, птицу и умеренное употребление вина. При этом рекомендуется ограничивать сливочное масло и маргарин, сыр, красное мясо, выпечку, сладости и жареную пищу быстрого приготовления.
За 12 лет наблюдений у участников закономерно уменьшались объёмы мозга, серого и белого вещества, а также гиппокампа; одновременно увеличивались объёмы спинномозговой жидкости, желудочков и очагов гиперинтенсивности белого вещества. Каждые дополнительные 3 балла по шкале MIND были связаны с уменьшением потери серого вещества на 0,279 см³ в год, что соответствует примерно 20% меньшему возрастному снижению и задержке старения мозга примерно на 2,5 года. Такое же увеличение балла связывали с замедлением расширения желудочков на 0,071 см³ в год — примерно на 8% меньшей потерей ткани и задержкой примерно на один год.
Наиболее благоприятные связи наблюдались для ягод и птицы: их употребление соответствовало более медленному расширению желудочков, а птица также была связана с меньшим снижением объёма серого вещества. Сладости, напротив, связывали с более быстрым расширением желудочков и уменьшением гиппокампа, а жареную пищу быстрого приготовления — с большим снижением его объёма. Исследователи предположили, что антиоксиданты в ягодах и качественный белок в птице могут уменьшать окислительный стресс и повреждение нейронов, тогда как продукты с вредными жирами и трансжирами способны способствовать воспалению и сосудистым повреждениям.
Некоторые результаты оказались неожиданными: большее употребление цельнозерновых продуктов соответствовало более быстрому уменьшению серого вещества и гиппокампа, а также расширению желудочков. Для сыра наблюдалась обратная картина — его употребление связывали с более медленным снижением объёмов серого вещества и гиппокампа, меньшим расширением желудочков и меньшим количеством очагов гиперинтенсивности белого вещества. Связи были сильнее у пожилых участников, физически активных людей и тех, кто не имел избыточного веса или ожирения.
Авторы подчёркивают, что наблюдательный характер работы не позволяет доказать прямую причинно-следственную связь между рационом MIND и изменениями мозга. На результаты могли повлиять ошибки воспоминаний при заполнении анкет, изменения питания со временем, генетические факторы и невозможность полностью исключить лёгкие когнитивные нарушения при первом МРТ. Поскольку большинство участников были белыми, выводы могут быть применимы не ко всем этническим группам; при этом исследователи заключили: «Эти результаты подтверждают потенциал диеты MIND как полезного для мозга рациона и поддерживают её роль в стратегиях, направленных на замедление нейродегенерации у стареющего населения».