Палеонтологи обнаружили в китайской провинции Ляонин почти полный скелет нового вида теризинозавров — Kayrasaurus changliensis. Окаменелости нашли в формации Исянь, известной хорошо сохранившимися находками раннего мелового периода. Исследование опубликовано в Journal of Systematic Palaeontology.
У найденного экземпляра отсутствовали задние конечности и часть тазовых костей, однако ученые установили, что животное еще не достигло взрослого возраста. Несмотря на это, его длина превышала 3,6 м, а массу оценили примерно в 113–272 кг. По размеру K. changliensis как минимум в 1,6 раза превосходил Beipiaosaurus inexpectus, считавшегося крупнейшим из ранее известных теризинозавров той же фауны.
Новый вид отличался не только крупным телом. Шейные позвонки у него были заметно длиннее спинных, а четвертый коготь передней конечности имел характерное расширение. Как и другие теризинозавры, животное обладало длинной шеей, небольшой головой, двумя ногами, короткими передними конечностями и крупными изогнутыми когтями.
Особое внимание исследователей привлекло строение челюстей. В нижней насчитали более 45 мелких зубов, в верхней — свыше 32, то есть всего не менее 77. Зубы располагались очень плотно — примерно по 3,5–4 на сантиметр челюсти, а нижняя челюсть заметно выступала вперед относительно верхней.
Кроме того, ученые обнаружили необычные отверстия в костях челюсти. В нижней части оно было треугольным, а в верхней находилось крупное отверстие рядом с передней частью морды. Какую функцию выполняли эти особенности, пока установить не удалось.
Несмотря на внушительные когти и множество зубов, K. changliensis не считался хищником. Теризинозавры в целом были преимущественно растительноядными, и строение нового вида также указывает на питание растительной пищей. Авторы работы предполагают, что крупное тело и особенности челюстей могли быть связаны с более сильным укусом и иным образом жизни по сравнению с более легкими родственниками.