Министр обороны США Пит Хегсет объявил о запуске проекта Meridian, посвящённого изучению будущих способов ведения боевых действий на фоне быстрого развития технологий. Об этом он сообщил в среду во время выступления «О состоянии вооружённых сил». Инициатива должна определить, какие технологии и виды вооружений могут использоваться на будущих полях боя.
Руководить проектом совместно будут Илон Маск, основатель компании Anduril Палмер Лаки и бывший спикер Палаты представителей Ньют Гингрич. К работе также привлекут специалистов из академической и политической сфер. Координацией займётся технический директор Министерства обороны США Эмиль Майкл.
Согласно письму Хегсета, опубликованному американским военным ведомством, участникам отведено 120 дней на подготовку выводов и предложений. Они должны представить практические решения для разработки, испытаний и внедрения передовых технологий, которые позволят США сохранять военное превосходство. Точное число членов команды пока не определено.
В тот же день Хегсет объявил о создании Командования автономных боевых действий. Его задачей станет ускорение разработки и применения автономных систем и беспилотников. При этом исследование Meridian будет проводиться через партнёрскую организацию, название которой Пентагон не раскрыл.
После обращения TechCrunch за комментарием Министерство обороны США направило редакцию к официальному пресс-релизу, заявив, что «ничего больше не может предоставить помимо комментариев министра». Участие Маска и Лаки связано с их деятельностью в оборонно-технологической сфере. SpaceX, основанная Маском, запускает спутники для американского правительства и управляет спутниковой сетью, используемой в задачах национальной обороны и безопасности.
Компания Anduril, созданная Лаки, разрабатывает автономные военные системы и беспилотники. В последнее время она получила государственные контракты на производство ракет большой дальности, полуавтономных истребителей, а также оборудования и интеграцию для мобильной разведывательной системы армии США. Как отмечает TechCrunch, критики могут связать участие предпринимателей в проекте с коммерческими интересами их компаний, поскольку предлагаемые решения могут относиться к технологиям, которые они уже продают.