Астрономы получили свидетельства того, что слияния нейтронных звезд способны сопровождаться не только короткими гамма-всплесками, но и рентгеновским излучением, сохраняющимся несколько минут. Исследование опубликовано в журнале Science Bulletin. Такой механизм может объяснить происхождение части быстрых рентгеновских транзиентов — загадочных вспышек из далёких галактик.
Сигнал EP250704a/GRB 250704B зарегистрировали 4 июля 2025 года спутники SVOM, Insight-HXMT и Einstein Probe. Гамма-всплеск продолжался около половины секунды, однако яркое рентгеновское излучение наблюдалось почти десять минут. По данным ScienceDaily, это самая продолжительная быстрая рентгеновская вспышка, когда-либо зафиксированная после слияния нейтронных звезд.
Исследователи предположили, что после столкновения мог образоваться магнетар — быстро вращающаяся нейтронная звезда с чрезвычайно сильным магнитным полем. «Однако, если остаток столкновения является магнетаром, он может продолжать вспыхивать дольше», — сказала профессор Элеонора Троя, участвовавшая в европейском сотрудничестве Einstein Probe и ставшая одним из авторов для переписки. По её словам, передача магнитной энергии окружающему пространству способна сделать вспышку ярче и продлить её существование.
Команда Трои начала наблюдения вскоре после сигнала от Einstein Probe, использовав, в частности, Очень большой телескоп Европейской южной обсерватории и радиотелескопный комплекс Very Large Array. Никколо Пассалева, руководивший наблюдениями на Очень большом телескопе в Чили, отреагировал в течение нескольких минут, пока событие оставалось достаточно ярким. «Это самая продолжительная быстрая рентгеновская вспышка, когда-либо наблюдавшаяся после слияния нейтронных звезд», — отметил он.
С помощью прибора X-Shooter учёные разложили свет события на отдельные составляющие и обнаружили характерные линии поглощения. Они позволили определить красное смещение z=0,6610 и установить, что вспышка произошла более шести миллиардов лет назад, задолго до формирования Солнца и планет. Дополнительные снимки, полученные прибором FORS2, не выявили яркой сверхновой, которая ожидалась бы при коллапсе массивной звезды.
Расстояние до события, отсутствие сверхновой и особенности излучения вместе указали на слияние двух нейтронных звезд. После запуска спутника Einstein Probe в январе 2024 года астрономы обнаружили сотни ярких рентгеновских вспышек, но их природу удавалось установить не всегда. Новые наблюдения могут помочь выяснить, как часто такие столкновения приводят к рождению магнетаров, а в будущем — сопоставлять рентгеновские вспышки с гравитационными волнами от тех же источников.