Учёные определили самого крупного известного речного рака Северной Америки и заодно выяснили, что ограничивает размеры этих животных. Рекордсменом стал бутылконосый рак из Теннесси, хранящийся в коллекции Университета Западной Либерти. Длина его головогруди — твёрдого панциря, закрывающего голову и среднюю часть тела, — составляет 86,6 миллиметра, или около 3,4 дюйма, без учёта хвоста, клешней и усиков.
Этот экземпляр возглавил список из 20 крупных раков, представляющих 18 видов. Рейтинг опубликован в журнале Ecology и появился после дружеского спора между исследователями. Для проверки своих предположений биологи обратились к музейным собраниям по всей стране и сравнили образцы с помощью штангенциркулей.
Поводом для поиска стала находка Кейтлин Блумер, которая во время биологического обследования в Кентукки достала из грязи необычно большого рака, получившего прозвище Crawzilla — «Кравзилла». Блумер, преподаватель кафедры природных ресурсов и экологических наук Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне, привезла животное в кампус и решила показать его коллеге, уверенная, что поймала крупнейшего рака в истории.
«Я подумала: “Нет никаких сомнений, что я поймала самого большого рака, которого кто-либо когда-либо видел!” Я привезла его в кампус, чтобы показать коллеге, естественно, похваставшись своим уловом. Но, как поступили бы любые биологи и рыбаки, он взглянул на него и сказал: “Ни за что, я ловил и более крупных”», — рассказала Блумер.
Шесть образцов из первой двадцатки хранятся в Иллинойсской службе естественной истории, входящей в состав Исследовательского института прерий университета. Ещё четыре экземпляра принадлежат Национальному музею естественной истории Смитсоновского института. Представитель Университета Западной Либерти Заккари Грэм сообщил, что два крупнейших известных рака Северной Америки находятся именно в коллекции этого вуза.
«Я знал, что в коллекции раков Университета Западной Либерти есть несколько огромных экземпляров, но было неожиданно узнать, что у нас находятся два крупнейших известных рака Северной Америки! Наш рекордсмен — бутылконосый рак из Теннесси, которого доктор Зак Лафман и студенты Университета Западной Либерти собрали в 2011 году, — показывает, насколько удивительными и разнообразными могут быть раки. Одна только его головогрудь примерно равна длине банковской карты, а вместе с хвостом и клешнями он почти достигает ширины листа из тетради. Оба гиганта теперь с гордостью выставлены у меня в кабинете, и я показываю их почти каждому посетителю», — сказал Грэм.
Исследование также помогло оценить предельные размеры североамериканских раков. Большинство крупных особей достигали примерно 80 миллиметров, однако учёные не обнаружили связи между размерами и широтой, доступностью кислорода или типом среды обитания. Блумер отметила, что возможное объяснение может быть связано со строением экзоскелета — наружного покрова, — а также с особенностями мышц; эти предположения ещё предстоит проверить.
«Мой экземпляр не оказался самым большим, но вошёл в первую двадцатку, и я очень им горжусь. Кроме того, это был единственный роющий рак в списке, так что я всё равно считаю это победой», — сказала Блумер. По её словам, музейные коллекции позволили поставить вопрос о физиологических ограничениях роста, а сами раки остаются хорошо знакомыми людям с детства, несмотря на то что учёным ещё многое предстоит узнать об этих животных. Исследование «North American crayfish: A quest for the biggest catch» опубликовано 4 сентября 2026 года в журнале Ecology, сообщает SciTechDaily.