В ходе нового исследования, проведенного Бристольским университетом, было обнаружено, что млекопитающие начали адаптироваться к наземному образу жизни задолго до падения астероида, уничтожившего динозавров. Ученые проанализировали мелкие фрагменты окаменелостей конечностей сумчатых и плацентарных млекопитающих, найденных в Западной Северной Америке.
Исследование показало, что многие млекопитающие уже переходили к более наземному образу жизни за несколько миллионов лет до падения астероида. Это связано с изменениями в растительном мире в конце мелового периода, когда цветковые растения создавали более разнообразные наземные среды обитания.
Профессор Кристин Джанис из Бристольского университета отметила, что растительная среда обитания была более важна для эволюции млекопитающих мелового периода, чем влияние динозавров. Исследователи использовали статистические данные из музейных коллекций для анализа мелких костных элементов.
Этот метод позволил изучить изменения в целом сообществе млекопитающих, а не только отдельных видов. Однако он не применялся к более примитивным млекопитающим, таким как мультитуберкуляты, из-за различий в строении их костей.
Результаты исследования предоставляют новые сведения о том, как доисторические млекопитающие реагировали на изменения окружающей среды за несколько миллионов лет до падения астероида, которое изменило жизнь на Земле.