В суровых условиях Марса космические скафандры подвержены быстрому разрушению. Марсоход Perseverance, помимо поиска следов древней жизни на Красной планете, тестирует образцы материалов космических скафандров. Исследователи анализируют, как на эти материалы влияют экстремальные условия Марса после четырех лет воздействия радиации, пыли и резких перепадов температур.
Марсоход доставил на поверхность планеты пять небольших образцов материалов размером примерно 20 на 20 миллиметров. Среди них — поликарбонат для шлема, материал Vectran для перчаток, два вида тефлона и многослойная ткань Ortho-Fabric, включающая огнеупорный Nomex, водонепроницаемый Gore-Tex и прочный Kevlar. Эти образцы размещены на калибровочной мишени инструмента SHERLOC, который находится на конце манипулятора марсохода.
Марс представляет собой крайне неблагоприятную среду для исследователей. Планета характеризуется низкими температурами, тонкой пылью, прилипающей к оборудованию, и поверхностью, богатой токсичными коррозийными солями — перхлоратами. Особенно опасна высокая солнечная радиация, поскольку Марс лишился магнитного поля миллиарды лет назад, а вместе с ним и значительной части атмосферы, что делает его поверхность практически беззащитной перед ультрафиолетовым излучением.
Ученые обнаружили, что около 50% изменений в образцах произошли в течение первых 200 дней пребывания марсохода на планете. Первым начал изменяться материал Vectran. Исследователи из Космического центра Джонсона намерены воспроизвести условия Марса в специальных камерах на Земле, чтобы сравнить результаты с данными, полученными SHERLOC. Они планируют проверить прочность и гибкость материалов, растягивая их до разрыва.
Различные участки скафандра подвергаются неодинаковому воздействию радиации. Например, плечи астронавта будут более подвержены излучению, чем ладони. Команда SHERLOC работает над научной публикацией, детализирующей начальные данные о состоянии образцов на Марсе. Ученые стремятся понять, насколько быстро материалы теряют прочность и гибкость со временем, что может привести к утечке тепла и воздуха из скафандра.
Исследование материалов скафандров является частью подготовки к будущим пилотируемым миссиям на Марс в рамках более широкой стратегии NASA по освоению космоса. Марсоход Perseverance также собирает образцы марсианского грунта и породы, которые планируется доставить на Землю в рамках совместной миссии NASA и Европейского космического агентства, сообщает SciTechDaily.com.