В древнегреческой и древнеримской мифологии гарпии представлялись как группа чудовищных женских существ, являвшихся гибридами животных и людей. Они изображались с телом птицы, крыльями и когтями, но с женской головой. Гарпии считались исполнителями правосудия от имени богов, в частности Зевса, используя свою невероятную скорость полета и острые когти.
Название «гарпия» происходит от древнегреческого слова, означающего «хватать», что отражает их основную функцию. В мифах гарпии часто изображались как существа, наказывающие тех, кто провинился перед богами. Наиболее известна история о Финее, царе и прорицателе, которого гарпии мучили за то, что он раскрыл слишком много божественных тайн смертным.
Согласно мифу, каждый раз, когда Финей пытался поесть, гарпии налетали с невероятной скоростью и похищали пищу прямо из его рук и рта. Помимо этого, гарпии обладали ужасным зловонием, которое портило остатки еды, делая их несъедобными. Некоторые древние поэты даже упоминали, что гарпии могли испражняться на пищу, усиливая отвратительность своих действий.
История Финея способствовала тому, что гарпии стали метафорой жадности. Их образ использовался для описания жадных гостей, людей, живущих расточительно, или родственников, пользующихся богатством своей семьи. Хотя гарпии были женскими существами, этот термин применялся не только к женщинам, но и к группам жадных людей в целом.
В современной культуре образ гарпий продолжает существовать в книгах, играх, комиксах, фильмах и телешоу, хотя использование этого термина в качестве оскорбления постепенно выходит из употребления.