Премьер-министр Кир Стармер недавно посетил одну из четырех ядерных подводных лодок Великобритании для демонстрации оборонного потенциала страны на фоне напряженных отношений с Россией. Однако британский ядерный флот сильно зависит от США как оперативного партнера. В условиях, когда Соединенные Штаты становятся все менее надежным союзником под руководством президента, ориентированного исключительно на сделки, это вызывает серьезные опасения.
История ядерного сотрудничества между Великобританией и США началась с совместной работы над Манхэттенским проектом в соответствии с Квебекскими соглашениями 1943 года. Хотя в 1946 году США прекратили сотрудничество с Британией в ядерной сфере, запуск советского спутника «Спутник» в 1957 году вновь сблизил две страны перед лицом советской угрозы. Подписанное в 1958 году соглашение о взаимной обороне обеспечило Великобритании доступ к новейшим ядерным технологиям.
Британская программа ядерного сдерживания «Трайдент» включает четыре атомные подводные лодки класса «Вэнгард». Несмотря на операционную независимость и контроль над решением о запуске, система «Трайдент» разработана в США и арендуется у компании Lockheed Martin. Это делает Великобританию зависимой от американской поддержки и технического обслуживания.
Альтернативами для Великобритании могут стать производство собственного ядерного оружия, сотрудничество с Францией или Европой, либо разоружение. Президент Франции Эммануэль Макрон предлагал использовать французский потенциал сдерживания для защиты других европейских стран. Однако любая из этих стратегий лишь заменит одну зависимость другой.
Содержание ядерного арсенала обходится Великобритании очень дорого. Замена системы «Трайдент» оценивается в 205 миллиардов фунтов стерлингов. В 2023 году Министерство обороны сообщило, что ожидаемые расходы на поддержание ядерного сдерживания превысят его бюджет на 7,9 миллиарда фунтов стерлингов в течение следующих десяти лет. Эти средства могли бы быть направлены на противодействие более актуальным угрозам безопасности, таким как кибербезопасность, терроризм или изменение климата.