В Великобритании завершили создание первого марсохода, предназначенного для поиска признаков существования жизни на Марсе. Планируется, что аппарат достигнет Красной планеты к 2030 году. Этот проект является важным достижением для страны, поскольку это будет первый марсоход, разработанный в Европе.
Робот, получивший имя «Rosalind Franklin», обошелся примерно в 1 миллиард фунтов стерлингов. Он назван в честь британского ученого Розалинд Франклин, чей вклад был ключевым в понимании структуры ДНК. Аппарат должен будет бурить двухметровые скважины в марсианском грунте для поиска следов прошлой или настоящей жизни, например, окаменелых микроорганизмов.
Запуск «Rosalind Franklin» запланирован на 2028 год с использованием ракеты, предоставленной NASA, а прибытие на Марс ожидается в 2030 году. Предполагается, что посадка произойдет в районе Оксия Планum — равнине, богатой глиной, шириной 200 км. Этот регион был выбран в качестве одного из восьми потенциальных мест посадки Европейским космическим агентством (ESA) после пятилетнего процесса отбора.
Ученые предполагают, что в Оксия Планum когда-то была вода, что объясняет высокое содержание глины в этом районе. Airbus также разрабатывает посадочную платформу стоимостью 150 миллионов фунтов стерлингов, которая поможет безопасно доставить марсоход на поверхность планеты.
Изначально контракт на создание марсохода ExoMars был заключен с Россией, но после начала специальной военной операции на Украине в 2022 году сотрудничество было прекращено. Контракт был передан Airbus UK, которая заменила все компоненты, произведенные в России.
Технологический секретарь Питер Кайл отметил, что этот проект приблизит к ответам на вопросы о существовании жизни на Марсе, поможет Великобритании войти в историю и возглавить европейскую космическую гонку, а также создаст множество рабочих мест и привлечет инвестиции, сообщает The U.S. Sun.