Израильско-палестинское противостояние продолжается более 75 лет и связано прежде всего с территориальными разногласиями. Стороны не договорились о границах Израиля, будущем еврейских поселений на Западном берегу реки Иордан и статусе Иерусалима. Дополнительную остроту конфликту придают этнические, национальные и религиозные различия.
Иудеи и мусульмане считают эту часть восточного побережья Средиземного моря святой землей, а ее главным центром — Иерусалим. Для иудеев особое значение имеет Храмовая гора, где находился Иерусалимский храм; от него сохранилась Стена Плача. Мусульмане связывают город с вознесением пророка Мухаммеда, а мечеть Аль-Акса на Храмовой горе считают третьей по значимости святыней после Мекки и Медины.
До начала XX века государства Израиль не существовало, а евреи жили в диаспорах. Палестина находилась под властью Османской империи, а после Первой мировой войны ее территории перешли под контроль победивших держав. В 1916 году Англия, Франция и Россия заключили соглашение Сайкса — Пико о разделении зон влияния на Ближнем Востоке, однако позднее Палестина получила статус британской подмандатной территории.
Противоречия усилились после принятия Великобританией Декларации Бальфура, поддержавшей создание в Палестине национального очага для еврейского народа, одновременно с гарантиями арабам независимости территории. К концу XIX века в Палестине жили около 500 тысяч человек, включая примерно 50 тысяч евреев, а в последующие два десятилетия туда прибыли более 300 тысяч евреев. Это вызвало сопротивление палестинцев и серию столкновений; к 1939 году население территории достигло около 1,5 миллиона человек, из которых 445 тысяч были евреями.
После Второй мировой войны Великобритания передала вопрос о будущем Палестины Организации Объединенных Наций. План предусматривал раздел территории между еврейским и арабским государствами, выделение Яффы в качестве арабского анклава и особый международный режим для Иерусалима, однако палестинская сторона резолюцию не приняла. 14 мая 1948 года была провозглашена независимость Израиля, а на следующий день против нового государства выступили армии Египта, Ирака, Сирии, Трансиордании и Ливана; после их поражения Израиль занял большую часть Палестины, и многие арабы оказались в лагерях беженцев.
В последующие десятилетия произошли Шестидневная война 1967 года, война Судного дня 1973 года, Ливанская война 1982 года и Вторая ливанская война 2006 года. В 1987 году возникло движение ХАМАС — исламистская политическая и военная организация, управляющая сектором Газа; в 2007 году оно установило полный контроль над анклавом, тогда как Западный берег остался под управлением Палестинской национальной администрации. Утром 7 октября 2023 года ХАМАС обстреляло Израиль из сектора Газа, после чего боевики прорвали пограничные укрепления, захватили районы на юге страны и взяли в плен военных и мирных жителей; Израиль нанес ответные удары по анклаву. Как сообщало РИА Новости, ЦАХАЛ также заявлял об ударах по территории Ливана в ответ на пуски по Израилю.