Биологи обнаружили амёбу, способную сохранять активность при температуре 63 °C. Этот результат ставит под сомнение прежнее представление о том, что сложные клетки не могут выживать при нагреве выше 60 °C.
Организм нашли в национальном парке Лассен-Волканик в Калифорнии. Образцы собирали Анджела Оливерио, доцент Сиракузского университета, аспирантка Берил Раппапорт, а также Гордон Вулф из Университета Чико и Кен Стедман из Университета штата Орегон в Портленде. Необычную амёбу обнаружили не в известных кислотных бассейнах парка, а в небольшом непримечательном притоке.
Исследователи работали в опасной геотермальной зоне с кипящей водой и неустойчивым грунтом. Для забора проб использовали удлинённые инструменты, чтобы держаться подальше от горячих участков и хрупкой поверхности. В узком русле учёным пришлось применить даже щипцы для барбекю, поскольку обычное оборудование там оказалось неудобным.
В лаборатории образцы выдерживали при постепенно повышавшейся температуре. Амёбы продолжали расти при 57 и 60 °C, а при 63 °C сохраняли способность делиться, установив новый рекорд для эукариотических организмов. При 64 °C они оставались подвижными, а при 70 °C переходили в состояние цист — покоящихся структур, которые могут пережить экстремальный нагрев и снова активизироваться после охлаждения.
Новый вид получил название Incendiamoeba cascadensis, что переводится с латыни как «огненная амёба из Каскадов». Ранее биологи предполагали, что мембраны эукариотических клеток не способны сохранять устойчивость при температуре примерно выше 60 °C. «То, что мы считали верным, оказалось не так», — заявила Оливерио, подчеркнув, что в природе могут существовать и другие теплолюбивые эукариоты.
Авторы считают, что открытие важно не только для поиска жизни за пределами Земли, но и для биотехнологий. Изучение приспособлений амёбы может помочь в разработке устойчивых к нагреву ферментов, прочных биоматериалов и промышленных процессов при высоких температурах. Как сообщает Сиракузский университет, участники проекта уже находят другие экстремальные микроорганизмы, в том числе в созданных человеком условиях — например, в почве и на поверхностях возле паровой трубы кампуса.