Учёные обнаружили у малярийного паразита Plasmodium vivax ранее неизвестное уязвимое место, на которое могут воздействовать антитела. Это открытие способно помочь создать вакцину, предотвращающую проникновение паразита в клетки печени и образование его спящей формы.
P. vivax заражает миллионы людей в Центральной и Южной Америке, а также в Юго-Восточной Азии. В отличие от другого распространённого возбудителя малярии, Plasmodium falciparum, он способен сохраняться в печени в неактивном состоянии, а затем вновь пробуждаться через месяцы или даже годы после первоначального заражения.
Исследователи выявили новый эпитоп — участок антигена, который распознаётся антителами, — на основном поверхностном белке паразита CSP, или циркумспорозоитном белке. Эксперименты показали, что антитела к этому участку способны остановить заражение печени. Результаты работы опубликованы в журнале Immunity, а о них сообщила Университет Южной Флориды.
«Примерно три четверти случаев передачи vivax связаны именно с рецидивами, а не с первым укусом комара и вызванным им заражением», — сказал профессор кафедры глобальных, экологических и геномных наук о здоровье Колледжа общественного здоровья Университета Южной Флориды Ноа Сазер. По его словам, вакцина и антитела могут препятствовать формированию спящей формы паразита, что потенциально позволит воздействовать на главный источник распространения болезни и её проявлений.
К открытию пришли две группы, работавшие независимо друг от друга. Команда Джона Адамса в Университете Южной Флориды изучала паразита и иммунные реакции человека, тогда как Сазер, ранее работавший в Вашингтонском университете и Исследовательском институте детской больницы Сиэтла, исследовал тот же участок на молекулярном уровне как возможную мишень для вакцины. Учёные узнали о совпадении своих результатов, когда Сазер посетил Университет Южной Флориды, и после этого объединили исследования.
Сазер сравнил найденную уязвимость с ахиллесовой пятой паразита. Он отметил, что до перехода к испытаниям на людях потребуется ещё несколько этапов разработки, однако принципиальная осуществимость уже подтверждена. Следующей задачей исследователи называют создание эффективных вакцинных препаратов на основе обнаруженной мишени.