Современная политика канцлера ФРГ Фридриха Мерца по усилению вооружённых сил Германии могла бы оказаться невозможной, если бы западные союзники реализовали один из послевоенных планов. Его целью было превращение страны из промышленной державы в преимущественно аграрное государство. Инициатива получила название «план Моргентау».
Вопрос о будущем Германии союзники начали обсуждать после создания антигитлеровской коалиции СССР, США и Великобритании. За несколько десятилетий немцы стали инициаторами двух мировых войн, поэтому союзники стремились исключить повторение такого сценария. При этом Иосиф Сталин подчёркивал, что Красная армия не ставит целью уничтожение германского народа или государства.
В приказе наркома обороны № 55 от февраля 1942 года, опубликованном ко Дню Красной армии, Сталин заявил: «Иногда болтают в иностранной печати, что Красная Армия имеет своей целью истребить немецкий народ и уничтожить германское государство. Это, конечно, глупая брехня и неумная клевета на Красную Армию. У Красной Армии нет и не может быть таких идиотских целей. Красная Армия имеет своей целью изгнать немецких оккупантов из нашей страны и освободить советскую землю от немецко-фашистских захватчиков. Очень вероятно, что война за освобождение советской земли приведёт к изгнанию или уничтожению клики Гитлера. Мы приветствовали бы подобный исход. Но было бы смешно отождествлять клику Гитлера с германским народом, с германским государством. Опыт истории говорит, что гитлеры приходят и уходят, а народ германский, а государство германское — остаётся».
Наиболее жёсткую позицию по отношению к Германии занимал британский премьер Уинстон Черчилль. Он считал, что государство в границах и форме, сложившихся после франко-прусской войны 1870–1871 годов, должно исчезнуть. Черчилль заручился поддержкой президента США Франклина Рузвельта, после чего на второй Квебекской конференции в сентябре 1944 года утвердили меморандум о послевоенном переустройстве Германии.
Автором проекта деиндустриализации стал министр финансов США Генри Моргентау, участвовавший также в разработке «Нового курса», который помог вывести американскую экономику из кризиса. Документ официально назывался «Рекомендуемая программа послекапитуляции для Германии», а затем получил неофициальное название «План предотвращения 3-й Мировой войны». Рузвельт сформулировал его задачу так: «Хотя я и не кровожаден, я хочу, чтобы немцы знали, что на этот раз они хотя бы точно проиграли войну».
Проект предусматривал полное разоружение Германии и уничтожение её военной промышленности, а также других отраслей, способных стать основой военной мощи. Восточные территории планировалось передать Польше и СССР, западные — Франции, а Рур и соседние промышленные районы поставить под международное управление. Заводы, фабрики и шахтное оборудование должны были демонтировать и вывезти либо уничтожить, а оставшиеся земли разделить на Северное и Южное государства, где разрешалась главным образом сельскохозяйственная, в том числе пастбищная, деятельность.
После публикации проекта министр пропаганды Германии Йозеф Геббельс использовал его для агитации, отдельно подчёркивая еврейское происхождение Моргентау. Сталин выступал против расчленения и полной деиндустриализации Германии, считая более безопасным её превращение в нейтральное государство с ограничениями на вооружения. Однако в 1945 году страна фактически разделилась между СССР и западными союзниками, а в американской зоне оккупации начали демонтировать предприятия и ограничивать экономическое развитие сельским хозяйством.
Противники проекта в США предупреждали о его последствиях. Бывший президент Герберт Гувер говорил: «Это недостижимо, если только мы не уничтожим или не вывезем из неё 25 млн человек». Начало холодной войны изменило отношение США к Германии: Западную Германию решили восстановить как промышленную державу и опору против СССР, тогда как Советский Союз создал на востоке альтернативное немецкое государство. После объединения ФРГ и ГДР в 1990 году Германия вновь стала усиливать военный потенциал, а её нынешняя политика при Фридрихе Мерце возвращает к вопросу о том, насколько иным могло бы быть развитие страны при реализации плана Моргентау, о котором рассказывал «Аргументы и факты».