На Луне обнаружили кратер Макгетчина диаметром 728 футов, который появился после мощного столкновения в период с 11 апреля по 22 мая 2024 года. Объект, врезавшийся в поверхность, по оценке учёных, был сопоставим по размеру со зданием высотой от трёх до шести этажей. Открытие сделали с помощью аппарата NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), сообщает SciTechDaily.
Новый объект заметил 24 октября 2025 года специалист по обработке изображений Роберт Вагнер, анализируя глобальную карту Луны. На снимках выделялись яркое пятно и окружавший его тёмный ореол — признаки недавнего выброса и перемещения поверхностного материала. «Я просто остановился, бросил всё и начал выяснять, что это за пятно», — сказал Вагнер, работающий с системой камер Lunar Reconnaissance Orbiter Camera.
Сравнение старых и новых изображений подтвердило, что ранее этой особенности на поверхности не было. Кратер получил имя в честь лунного исследователя Тома Макгетчина и стал крупнейшим из недавно образовавшихся кратеров, обнаруженных в Солнечной системе. Его глубина составляет 141 фут, а поперечник примерно равен суммарной длине двух футбольных полей.
Столкновения такого масштаба происходят на Луне крайне редко — примерно раз в сто лет или ещё реже. За более чем 17 лет работы LRO исследователи нашли не менее 1000 новых ударных кратеров и около 100 тысяч других изменений поверхности, связанных с падением объектов или разлётом выброшенных обломков. Отсутствие плотной атмосферы позволяет космическим телам достигать Луны на огромной скорости.
После обнаружения Макгетчина учёные изучили район с помощью узкоугольной камеры LRO, способной показывать детали размером около трёх футов на пиксель. Затем тепловой прибор Diviner выявил вокруг кратера холодную область шириной около четырёх миль: ночью её температура примерно на 16 градусов по Фаренгейту ниже, чем у окружающей местности. Удар разрыхлил реголит — слой пыли, обломков и раздробленной породы, — поэтому поверхность стала хуже удерживать тепло и быстрее остывать после захода Солнца.
Первоначально Вагнер объединил сотни снимков, сделанных широкоугольной камерой в разные годы, а специальная программа выделила участки, которые изменились. Незначительные различия освещения часто создавали ложные сигналы, однако след Макгетчина оказался заметен сразу и растянулся на сотни пикселей. «Это был безусловно самый очевидный рисунок выброшенного при ударе материала, который я когда-либо видел на таких изображениях», — отметил Вагнер. Результаты исследования опубликованы 16 сентября 2026 года в журнале Science Advances.