Астрономы впервые обнаружили поток звёзд, образовавшийся из шарового скопления, за пределами Млечного Пути. Международную группу исследователей возглавили аспирантка Института Нильса Бора Джули Киль Хольм и доцент DTU Space Сара Пирсон. Результаты работы опубликованы в журнале Nature, сообщает ScienceDaily.
Найденная структура расположена в ультрадиффузной галактике UGC9050-Dw1, которая излучает очень мало света. Сам поток также даёт крайне слабый сигнал, поэтому его обнаружение стало особенно сложной задачей. На изображении он выглядит как тонкая полоса звёзд, протянувшаяся через галактику.
Потоки такого типа возникают, когда гравитация галактики постепенно вытягивает звёзды из плотного шарового скопления. Поскольку их форма и движение зависят от гравитационного поля, астрономы могут использовать эти структуры для изучения распределения массы. В частности, они помогают исследовать тёмную материю, на которую приходится примерно 80–85% всей материи во Вселенной, хотя её природа по-прежнему неизвестна.
Исследователи не только зафиксировали поток в другой галактике, но и впервые показали, что с его помощью можно оценивать количество тёмной материи за пределами Млечного Пути. Для UGC9050-Dw1 учёные рассчитали общую массу и особенности её распределения. Полученные результаты указывают на значительное содержание тёмной материи и согласуются с прежними исследованиями ультрадиффузных галактик.
«Мы обнаружили поток звёзд шарового скопления в другой галактике. Это первый случай наблюдения такого потока за пределами нашей собственной галактики, Млечного Пути, что делает открытие особенно захватывающим», — сказала Джули Киль Хольм. По её словам, метод, который ранее применяли для изучения Млечного Пути, теперь можно использовать при исследовании других галактик, где определить распределение тёмной материи значительно сложнее.
Авторы считают, что в будущем этот подход позволит изучать тёмную материю в галактиках разных типов. Сара Пирсон отметила, что обнаружение подобных потоков в других системах создаёт возможность оценивать содержание тёмной материи в большем числе ультрадиффузных галактик. Количество доступных для наблюдения структур может заметно вырасти благодаря космическим телескопам Euclid и Nancy Grace Roman, которые будут получать новые данные о тусклых галактиках и звёздных потоках.