Каскадная зона субдукции и разлом Сан-Андреас на западном побережье Северной Америки могут быть связаны сильнее, чем считалось ранее. Исследование показало, что крупное землетрясение в одной системе иногда сопровождалось сейсмической активностью в другой. В отдельных случаях, сохранившихся в геологических слоях, разрывы происходили с разницей всего в несколько минут или часов.
К такому выводу ученые пришли после изучения кернов глубоководных отложений, содержащих около 3100 лет истории землетрясений. Особое внимание исследователи уделили турбидитам — слоям осадочного материала, которые появляются после подводных оползней. Такие оползни могут быть вызваны мощными землетрясениями.
Сопоставление слоев, связанных с Каскадной зоной и разломом Сан-Андреас, выявило сходства во времени образования и строении отложений. По словам ведущего автора работы, морского геолога Университета штата Орегон Криса Голдфингера, за последние 1500 лет ученые обнаружили три эпизода, когда северная часть разлома Сан-Андреас и Каскадная зона, вероятно, активизировались почти одновременно. Самый поздний такой случай относится примерно к 1700 году.
«Мы привыкли слышать, что “Большое землетрясение” — Каскадное — будет катастрофическим событием огромного масштаба. Оказывается, это не худший сценарий», — сказал Голдфингер. Он отметил, что одновременная активизация двух систем могла бы создать чрезвычайно сложную ситуацию для спасательных служб: пострадать почти одновременно могли бы Сан-Франциско, Портленд, Сиэтл и Ванкувер.
Ключ к исследованию появился во время морской экспедиции 1999 года. Из-за навигационной ошибки судно оказалось примерно в 55 милях к югу от мыса Мендосино в Калифорнии, в районе разлома Сан-Андреас, хотя изначально ученые собирались брать пробы в Каскадной зоне. Исследователи решили использовать отклонение от маршрута и извлекли дополнительный керн, где обнаружили необычное расположение осадков: мелкий материал находился внизу, а более крупный песок — сверху.
Обычно в турбидитах сначала оседают крупные частицы, а затем более мелкие. Поэтому ученые предположили, что обнаруженные слои сформировались после двух близких по времени событий: нижний мог появиться вслед за землетрясением в Каскадной зоне, а верхний — после движения по разлому Сан-Андреас. Радиоуглеродное датирование образцов, собранных к северу и югу от мыса Мендосино, укрепило эту версию; такие парные слои исследователи назвали «дуплетами». Результаты опубликованы ScienceDaily.