Извержение вулкана Кракатау в Индонезии в 1883 году унесло жизни более 30 тысяч человек. Однако главной причиной гибели людей стали не вулканические обломки, а цунами, возникшее после извержения. Этот пример показывает, насколько опасными могут быть подводные вулканы.
Последствия извержений в море зависят от взаимодействия вулканической активности с водой. На большой глубине давление способно сдерживать взрывной характер извержения и уменьшать его разрушительную силу. Ближе к поверхности давление снижается, а высокая температура вулканического материала может привести к мощным взрывам.
Условия, при которых подводная вулканическая активность вызывает цунами, пока изучены не полностью. Чтобы разобраться в механизмах таких событий, международная группа ученых исследовала извержение вулкана Хунга-Тонга — Хунга-Хаапай в Тонге в 2022 году. Особое внимание специалисты уделили быстрому обрушению кальдеры — крупной впадины, которая образуется при провале поверхности над опустевшим магматическим очагом.
Сопоставление рельефа морского дна до и после извержения показало, что кальдера диаметром около четырех километров опустилась примерно на один километр. Исследователи считают, что стремительный провал всей структуры мог усилить возникшее цунами. По их оценке, даже сравнительно небольшая кальдера способна вызвать опасную волну, если обрушение происходит быстро и сопровождается определенными процессами.
Полученные выводы указывают, что аналогичную угрозу могут представлять и другие подводные вулканы. При этом ученые подчеркнули: «The dynamics of submarine caldera-forming eruptions and, thus, the hazards they pose are not well understood, owing to the relative inaccessibility of the resulting calderas and eruption products.» Сведения об исследовании опубликовало издание Ars Technica.
Извержение Хунга произошло 15 января 2022 года и стало одним из самых мощных вулканических событий нынешнего столетия. Столб выбросов поднялся более чем на 55 километров, а испарившаяся морская вода достигла стратосферы. Вызванная взрывом ударная волна была зафиксирована по всему миру, а высота цунами в пределах примерно 100 километров от источника достигала 40 метров — это максимальный показатель для цунами, возникшего из-за подводного извержения.