Слабый снежный покров зимой 2025–2026 годов и необычно высокая температура привели к резкому сокращению притока воды в крупнейшие водохранилища американского Запада. Особенно заметно последствия проявились на озере Пауэлл, расположенном на реке Колорадо. К концу августа — началу сентября 2026 года уровень водоема опустился до рекордно низкой отметки.
10 сентября поверхность озера находилась на высоте 3517,24 фута. Еще примерно месяцем ранее Пауэлл оказался ниже прежнего минимума — 3519,92 фута, зафиксированного 13 апреля 2023 года. Для сравнения, спутниковый снимок от 1 сентября 2017 года показывает водоем на одном из самых высоких уровней за последнее десятилетие.
Озеро Пауэлл принимает воду Колорадо, которая затем направляется к озеру Мид. В августе 2026 года Мид также достиг рекордно низкого уровня. Состояние обоих водохранилищ отслеживалось, в частности, по снимкам спутника Landsat 8, оснащенного прибором OLI (Operational Land Imager — оперативный съемочный прибор).
Река Колорадо обеспечивает водой и электроэнергией более 40 млн человек, включая жителей Лас-Вегаса, Финикса, Лос-Анджелеса и Сан-Диего. Кроме того, ее ресурсы используются для орошения примерно 5 млн акров сельскохозяйственных земель. Управлением речной системой занимаются Бюро мелиорации США (USBR) и другие ведомства.
Основная часть годового стока Колорадо формируется из снега, который зимой накапливается в горах, а весной и в начале лета тает. В верховьях бассейна зимой 2025–2026 годов выпало необычно мало осадков в виде снега, что привело к снежной засухе. Рекордное тепло дополнительно уменьшило снежный запас, поэтому весенний паводок принес в водохранилища значительно меньше воды, чем обычно.
В апреле 2026 года USBR начал меры по поддержанию уровня Пауэлла выше отметки, необходимой для выработки гидроэнергии. Для этого ведомство увеличило сбросы из водохранилища Флейминг-Гордж в штатах Юта и Вайоминг и одновременно сократило подачу воды из Пауэлла в Мид. Также был отменен запланированный на апрель «контролируемый паводок» для восстановления песчаных отмелей, служащих местом обитания рыб, а в августе не проводился выпуск воды для охлаждения, призванный защитить местные виды.
Автор оригинальной публикации — Родион Белозёров.