Астрономы обнаружили неизвестную ранее галактику Aquarius IV, обращающуюся вокруг Млечного Пути. Объект выявили в тестовых данных обсерватории имени Веры Рубин в Чили. Как сообщает Live Science, Aquarius IV относится к самым лёгким, тусклым и удалённым спутниковым галактикам из известных науке.
Галактика находится в направлении созвездия Водолея, примерно в 359 тысячах световых лет от центра Млечного Пути. Её масса оценивается приблизительно в 1500 масс Солнца. Для сравнения, масса Млечного Пути соответствует примерно 1,5 триллиона солнечных масс, а собственная яркость Aquarius IV делает её в 14 миллионов раз тусклее нашей галактики.
Aquarius IV относится к ультратусклым карликовым галактикам. В таких системах может быть не более нескольких сотен тысяч звёзд, тогда как в Млечном Пути их около 100 миллиардов. При этом от 99 до 99,9% массы подобных объектов приходится на тёмную материю, а доля звёзд составляет лишь 0,1–1%, отметил астроном Джошуа Саймон, не участвовавший в исследовании.
Для поиска использовали Early Data Preview 2 — второй предварительный набор данных, собранный с апреля 2025 года по январь 2026-го. Он охватил около 7% ночного неба, а компьютерные модели помогли выделить группы звёзд с похожими яркостью и цветом. Учёные исходили из того, что эти звёзды сформировались примерно 13 миллиардов лет назад, почти одновременно с ранними этапами существования Вселенной.
Результаты опубликовали в августе в журнале Research Notes of the AAS, где размещают ещё не прошедшие рецензирование исследования. Вероятность случайного совпадения при обнаружении Aquarius IV оценили как примерно один шанс на 1,6 квадриллиона, или уровень значимости в восемь сигм. Дополнительная проверка по архивным снимкам 570-мегапиксельной камеры Dark Energy Camera подтвердила наличие слабых звёзд, хотя вероятность случайного результата при этом составляла около одного случая на 100 миллиардов.
Ультратусклые карликовые галактики важны для изучения тёмной материи, которая составляет около 85% всей материи Вселенной и не взаимодействует со светом. По словам Саймона, древние звёзды таких систем позволяют исследовать свойства первых галактик. Соавтор работы Аашай Пай считает, что в ходе обзора LSST, официально начавшегося в июне, обсерватория имени Веры Рубин сможет обнаружить до 100 подобных галактик и зафиксировать миллионы изменений ночного неба.