Отшельники способны замедлять рост, если оказываются в слишком тесной раковине. Учёные выяснили, что для этого они не обязательно сокращают количество потребляемой пищи. Вместо этого ракообразные, вероятно, меняют эффективность усвоения питательных веществ.
Исследование провели, сравнив поведение животных, живших в подходящих по размеру раковинах, с поведением особей, которым намеренно предоставили слишком маленькое укрытие. Рацион у обитателей тесных раковин не уменьшился. При этом они чаще испражнялись, что может указывать на выведение большей доли питательных веществ вместо их преобразования в ткани.
«Отшельники зависят от пустых раковин улиток, которые защищают их, но подходящее по размеру укрытие доступно не всегда», — рассказала Кейтлин Болл, руководившая работой во время обучения в аспирантуре биологического факультета Университета Тафтса. По её словам, при жизни в слишком маленькой раковине животные растут медленнее, и исследователи стремились понять механизм этого процесса.
«Много лет люди наблюдали замедление роста, но не могли определить его механизм», — отметил Фил Старкс, доцент биологии и старший автор исследования, опубликованного в журнале Invertebrate Biology. Он добавил, что полученные результаты согласуются с предположением: ракообразные регулируют рост, корректируя усвоение питательных веществ.
Авторы считают, что выводы отражают более общий биологический принцип. Рост зависит не только от объёма съеденной пищи, но и от того, насколько эффективно организм превращает её в массу тела; при физических ограничениях животное может менять внутреннюю переработку энергии, а не объём питания. «Мы не хотим утверждать, что отшельники являются моделью человеческого обмена веществ или что это исследование напрямую объясняет различия в весе людей, однако общий биологический принцип выходит за пределы ракообразных», — подчеркнул Старкс.
По словам учёного, масса тела у животных, включая человека, определяется не только количеством потреблённой пищи: регулирование роста может происходить на уровне усвоения питательных веществ, а питание и рост не являются одним и тем же процессом. «Это интересно, потому что исследование отвечает на вопрос о росте отшельников, который долго оставался без ответа», — сказал соавтор работы Ян Печеник, почётный профессор биологии и специалист по биологии беспозвоночных. Об этом сообщила Tufts University.