Военные США проявляют интерес к изменению климата с начала холодной войны. В конце 1940-х годов, когда температура в Арктике повышалась, а холодная война набирала обороты, американские военные начали беспокоиться о возможном советском вторжении через Арктику. Они построили базы и линию радарных станций, однако возникли опасения, что таяние снега и льда может ослабить северные оборонительные рубежи.
В ответ на эти угрозы военные создали Исследовательский центр снега, льда и вечной мерзлоты, посвященный изучению всего замерзшего: ледниковых взлетно-посадочных полос, поведения льда, физики снега и климата прошлого. В 1950-х годах военные инженеры разработали технологии, позволяющие конвоям гусеничных машин регулярно пересекать ледяной щит Гренландии, а самолетам – взлетать и приземляться на ледовых и снежных полосах.
В 1953 году армия даже построила два секретных наблюдательных пункта внутри ледяного щита, оснащенных радарными установками ВВС для круглосуточного обнаружения советских ракет и самолетов, а также метеостанциями для изучения арктической климатической системы. На базе Camp Century, построенной внутри гренландского ледяного щита, армия пробурила первую в мире глубокую ледяную скважину, чтобы понять, как менялся климат в прошлом и как он может измениться в будущем.
За десятилетия военные лидеры стали рассматривать изменение климата как угрозу и мультипликатор угроз, способный усугубить нестабильность и массовую миграцию в уже нестабильных регионах мира. Изменение климата может усиливать штормы, лесные пожары и повышение уровня моря, угрожающие важным военным базам. Оно подвергает персонал риску при повышении температуры и тает морской лед, создавая новые проблемы национальной безопасности в Арктике.
Вооруженные силы США понимают, что игнорировать эти угрозы нельзя. Военно-морская станция Норфолк, крупнейший военный портовый объект в мире, расположена чуть выше уровня моря на атлантическом побережье Виргинии. Уровень моря там поднялся более чем на 1,5 фута за последнее столетие и, по прогнозам, поднимется еще на столько же к 2050 году. Военно-морской флот строит морские стены и восстанавливает прибрежные дюны и болота для защиты своих объектов в Виргинии.