Единая лига ВТБ подошла к новому сезону после тяжелого межсезонья, рассказал ее представитель в интервью «Коммерсанту». В июне умер почетный президент турнира Сергей Иванов, которого назвали основателем лиги и одним из главных наставников проекта. В память о нем кубок чемпиона и приз самому ценному игроку сезона будут носить его имя.
Еще одной серьезной проблемой стал уход «Астаны». Казахстанские власти изменили подход к бюджетному финансированию спортивных проектов, из-за чего клуб лишился средств и не смог продолжить выступления в Единой лиге. Команда ранее официально вернулась в турнир и предоставила гарантии финансирования, однако после смены государственной политики лига потеряла участника.
Организаторы успели перестроить соревнования до начала сезона, изменили формат и календарь. Если бы решение по «Астане» приняли раньше, в лигу могли бы пригласить другую иностранную команду, в том числе один из сербских клубов. Позднее стало известно о гибели президента владивостокского «Динамо» Эдуарда Сандлера, который много лет добивался выхода команды в турнир и мечтал о победе над ЦСКА.
После смерти Сандлера руководство клубом взяла на себя его супруга. Она не была публичным человеком, но знала внутренние процессы и необходимые задачи, поэтому смогла быстро включиться в работу. Несмотря на трагические события и организационные сложности, лига заявила о готовности к новому сезону.
Уход Сергея Иванова не привел к отказу основных партнеров от сотрудничества. Ключевые спонсоры связались с лигой, выразили соболезнования и подтвердили дальнейшую поддержку, поскольку работают с проектом много лет и считают его одним из ведущих спортивных проектов страны. При этом в день смерти Иванова поступали и неприятные звонки с намеками, что условия взаимодействия изменятся.
В лиге подчеркнули, что партнеры, проявившие неэтичное поведение, не относятся к числу ключевых. Главным спонсором остается ВТБ, который был одним из основателей турнира и поддерживает спорт в целом, а не только баскетбол. По данным лиги, в прошлом сезоне отдельный матч на всех платформах в среднем смотрели более 250 тыс. зрителей, а сама Единая лига ВТБ занимает третье место по статусу среди национальных спортивных первенств после футбольного и хоккейного.