Одинаковая чашка кофе может по-разному влиять на людей: одни спокойно пьют его вечером, другие после небольшого количества кофеина сталкиваются с бессонницей, учащённым сердцебиением или повышением давления. Генетик Национального центра генетических исследований Анастасия Сивакова объяснила «Аргументам и фактам», что реакция организма во многом связана со скоростью переработки кофеина. На неё влияют особенности нервной системы, генетика, возраст, состояние здоровья и образ жизни.
Кофеин содержится не только в кофе и чае. Его растительными источниками также являются кола, какао-бобы, гуарана, мате и китайский чай. В чашке кофе из обжаренных зёрен находится около 100 мг вещества, в таком же объёме чёрного чая — примерно 50 мг, а зелёного — от 20 до 46 мг. В стакане колы или плитке молочного шоколада кофеина значительно меньше — около 15 мг.
В умеренном количестве кофеин стимулирует нервную систему, помогает быстрее думать, сокращает время реакции, уменьшает сонливость и усталость, повышает внимание и работоспособность. Такой эффект обычно заметен уже после одной-двух чашек кофе. Однако при употреблении более 450 мг в сутки, в том числе вместе с энергетическими напитками, возможны бессонница, головная боль, тремор, физическая слабость, спутанность сознания и чрезмерное возбуждение либо подавленность.
Особую осторожность, по словам специалиста, следует соблюдать детям, пожилым людям и беременным женщинам. Избыток кофеина во время беременности связывают с риском анемии, преждевременных родов и рождения ребёнка с низкой массой тела, поскольку вещество способно ухудшать кровоток. Российские санитарные нормы рекомендуют взрослым принимать по 50–100 мг кофеина два-три раза в день, то есть всего 150–300 мг в сутки, тогда как в США и Европе допустимым уровнем считают до 400 мг. Средний показатель потребления в России составляет около 200 мг в день, но личный предел зависит от веса, возраста, хронических заболеваний и генетических особенностей.
Привыкание к кофеину развивается при регулярном употреблении, поэтому его стимулирующий эффект со временем может ослабевать, а человек начинает увеличивать дозу. Резкий отказ способен вызвать усталость, сонливость, головную боль и тошноту; эксперт называет такую реакцию преимущественно психологической зависимостью, хотя в отдельных случаях возникает абстинентный синдром. После попадания в организм кофеин быстро и почти полностью, примерно на 99%, всасывается в желудочно-кишечном тракте, достигает максимальной концентрации в крови через 15–45 минут и сохраняется на этом уровне около двух часов.
Главную роль в переработке кофеина играет печёночный фермент CYP1A2. Более 29 вариантов гена, расположенного на 15-й хромосоме, влияют на активность фермента: примерно у 10% людей встречается вариант, связанный с быстрым метаболизмом, а около половины людей имеют аллель, при котором кофеин перерабатывается в четыре раза медленнее. У носителей медленного варианта повышенное употребление кофе связывают с риском гипертензии и нефатального инфаркта миокарда: две-три чашки в день увеличивают его на 36%, а более трёх — на 64%. При быстром метаболизме такой связи не выявлено, и умеренное употребление кофе, до трёх чашек в день, может иметь положительный эффект; исследования также связывают кофеин с улучшением обмена веществ, меньшим риском диабета второго типа и защитой печени.