Астрономы обнаружили четыре крошечные планеты рядом с Землей после века поисков

В ходе многолетних исследований астрономы обнаружили четыре экзопланеты, вращающиеся вокруг звезды Барнарда, которая является ближайшей к Земле одиночной звездной системой. Открытие было сделано с помощью высокоточного инструмента MAROON-X, установленного на телескопе Джемини Норт, входящем в состав Международной обсерватории Джемини.

Ученые использовали метод радиальной скорости, который позволяет обнаружить планеты по небольшим колебаниям звезды под воздействием гравитационного притяжения. После тщательного анализа данных, собранных за 112 ночей в течение трех лет, команда исследователей нашла убедительные доказательства существования трех экзопланет. Позднее, объединив данные MAROON-X с результатами исследования инструмента ESPRESSO, ученые подтвердили наличие четвертой планеты.

Все обнаруженные планеты имеют массу всего 20-30% от земной и относятся к типу суб-земных экзопланет. Они настолько близко расположены к своей звезде, что совершают полный оборот вокруг нее всего за несколько дней. Примечательно, что четвертая планета является наименьшей по массе экзопланетой, когда-либо обнаруженной с помощью метода радиальной скорости.

Звезда Барнарда, красный карлик, была открыта Э. Э. Барнардом в 1916 году и с тех пор привлекала внимание астрономов. Несколько раз за прошедшее столетие ученые объявляли о доказательствах существования планет вокруг этой звезды, но впоследствии эти открытия опровергались. Однако последние результаты дают гораздо больше уверенности, чем любые предыдущие исследования.

Ученые полагают, что открытие таких небольших планет может ознаменовать новую эру в поиске суб-земных экзопланет. Изучение этих миров позволит получить важную информацию о процессах формирования планет и условиях, необходимых для их обитаемости. MAROON-X, который в настоящее время является временным инструментом на телескопе Джемини Норт, в скором времени станет постоянным оборудованием обсерватории в связи с его выдающимися характеристиками.