Студентка Городского колледжа Нью-Йорка Марина Милеа летом работала в лаборатории Джека при Массачусетском технологическом институте. Она одновременно проводила несколько экспериментов: окрашивала срезы тканей мышей для иммуногистохимического анализа, готовила гель для вестерн-блоттинга и наблюдала за культурой органоидов. Практика проходила в рамках летней исследовательской программы MIT по биологии имени Бернарда С. и Софи Г. Гулд.
Милеа изучала, как рак лёгких с мутациями в гене KRAS приобретает устойчивость к таргетной терапии. Опухоль при этом может переходить в другой подтип — плоскоклеточный, который сложнее обнаружить и лечить. Исследователи анализируют сигнальные пути и семейства белков, участвующие в такой трансформации, чтобы найти новые мишени для терапии пациентов, которым лечение перестало помогать.
«Методикам можно научиться, — сказала Милеа. — Самым сложным было понять сложные модели с мышами и органоидами и причины их использования. Когда понимаешь биологию, лежащую в основе модели, можно правильно интерпретировать результаты и думать о том, как они могут быть применимы к биологии человека». По её словам, она хотела заниматься исследованиями, способными повлиять на подходы к лечению пациентов.
Интерес к биологии у Милеа появился ещё в школе в Англии. Сначала она планировала связать карьеру с медициной, однако после диагностирования малоизученного заболевания заинтересовалась механизмами развития болезней и переключилась на биомедицинские исследования. До поступления в MIT студентка работала в нескольких лабораториях, в том числе в Колумбийском университете, где сотрудничала с группами Азизи и Макфалин-Фигероа.
В лаборатории MIT Милеа работала под руководством аспирантки Кэрри Родригес. Постепенно ей стали поручать всё больше самостоятельных задач, и уже на втором месяце она выполняла целые рабочие процессы без постоянной помощи. Руководитель лаборатории Тайлер Джекс назвал студентку ценным участником команды и отметил её готовность осваивать новые методы и глубоко разбираться в биологии рака лёгких.
Помимо лабораторной работы, участники программы посещали лекции преподавателей MIT, участвовали в обсуждениях научных статей и общались с исследователями. Лекция профессора Дэвида К. Пейджа о различиях между мужчинами и женщинами в вопросах здоровья укрепила намерение Милеа заниматься исследованиями женского здоровья. Как сообщает MIT News, после выпуска она планирует поступить в докторантуру по биомедицинским наукам и совмещать научную работу с преподаванием и наставничеством.