Длительное пребывание в космосе может быть связано со снижением репродуктивных показателей у потомства лабораторных мышей. К такому выводу пришли авторы исследования, опубликованного 30 июня в журнале PNAS. Насколько подобный эффект способен затронуть людей, пока остается неясным.
В эксперименте участвовали 20 самок, которые провели на Международной космической станции 42 дня. После возвращения на Землю они сохраняли способность беременеть и рожать живых детенышей, а размер их пометов оказался немного меньше, чем у контрольных животных, хотя статистически значимой эта разница не была. При этом у следующего и третьего поколений выявили более заметные изменения.
Потомки мышей, побывавших на орбите, отличались меньшей мышечной силой: у второго поколения показатель был примерно на 15% ниже, чем у контрольной группы. Самки этого поколения чаще демонстрировали стрессовое поведение, а также приносили меньше пометов, причем сами пометы были значительно меньше. У них и у третьего поколения обнаружили сниженный уровень антимюллерова гормона (AMH), который связан с общим количеством яйцеклеток: более высокий показатель обычно соответствует большему запасу яйцеклеток.
«Потомство тех, кто вернулся из космоса, изменилось по поведению, мышцам и способности к дальнейшему размножению», — рассказал Лейн Кристенсон, профессор клеточной биологии и физиологии Медицинского центра Университета Канзаса, изданию Live Science. По его словам, отличия обнаружились почти по каждому изученному маркеру. Ученый признался, что исследователей удивило появление столь выраженных изменений после относительно короткого периода в 42 дня.
Кристенсон предположил, что причиной может быть ускоренное старение, связанное с воздействием микрогравитации на предков животных. Предыдущие исследования на мышах и человеческих тканях показывали, что отсутствие гравитации способно повышать у клеток уязвимость к стрессу и нарушать работу митохондрий — клеточных структур, содержащих особую ДНК, которая передается от матери ребенку. Однако связь этого механизма с репродуктивной функцией еще предстоит подтвердить.
Специалисты подчеркивают, что результаты эксперимента на мышах нельзя напрямую переносить на людей, хотя эти животные имеют сходную с человеком репродуктивную систему. По словам директора Центра профессионального и экологического здоровья Калифорнийского университета в Ирвайне Ульрики Людерер, исследование расширяет знания о влиянии космических полетов на репродуктивную систему. Она также отметила, что на Международной космической станции воздействие космической радиации ниже, чем в более удаленных областях, поэтому полеты в дальний космос, включая возможную экспедицию к Марсу, могут иметь более серьезные последствия; ранее ее работа показала значительное сокращение числа яйцеклеток и фолликулов у мышей после воздействия радиации, сопоставимой с условиями такого путешествия.