Учёные смогли определить положение центра масс Земли с погрешностью менее миллиметра. Для этого они использовали данные GPS, чтобы учитывать мельчайшие смещения наземных обсерваторий, а также информацию от спутников, находящихся на низких орбитах. Результаты исследования опубликованы в Geophysical Journal International.
Центр масс планеты не остаётся неподвижным, поскольку распределение вещества на Земле постоянно меняется. Зимой в Северном полушарии накапливаются снег и лёд, увеличивая массу в полярных районах. Кроме того, на положение центра влияют сезонные изменения плотности океанов и перемещение воды в бассейне Амазонки во время дождливого периода.
Новое измерение стало точнее прежних благодаря объединению нескольких типов наблюдений. Ранее для оценки положения центра масс применялись спутники LAGEOS, покрытые отражающими панелями. Лазерные обсерватории отслеживали их движение и позволяли определять центр планеты с точностью примерно до сантиметра.
Исследователи выяснили, что сезонное смещение центра масс примерно вдвое меньше, чем предполагалось ранее. Это указывает на меньший объём воды и воздуха, перемещающийся между полушариями. Следовательно, связь между двумя регионами планеты оказалась не такой сильной, как считалось.
Помимо сезонных колебаний, специалисты зафиксировали долгосрочные изменения, связанные с геологическими процессами. На них могут влиять вулканическая активность и землетрясения. Подобные перемещения способны отражаться и на скорости вращения Земли.
Точные данные о центре масс помогают изучать изменения внутри планеты и уточнять положение объектов на её поверхности. Эти измерения важны для транспорта, морских перевозок и отслеживания орбитальных смещений групп спутников. Авторами исследования стали Дональд Аргус и его коллеги.