Космический телескоп NASA Nancy Grace Roman вышел на новый этап подготовки к научной работе: специалисты включили широкоугольный инструмент WFI — инфракрасную камеру с разрешением 300 мегапикселей. Одновременно коронограф телескопа завершил первичную проверку цифровых, электронных и механических систем. Испытания проходят в рамках многомесячной подготовки аппарата, который направляется примерно на 1 млн миль к точке Лагранжа L2.
Камера WFI сможет за один снимок охватывать участок неба, превышающий видимый размер полной Луны. При этом она должна сохранять детализацию, сопоставимую с возможностями космических телескопов вроде Hubble. Полученные данные помогут изучать планеты за пределами Солнечной системы, природу темной энергии и распределение материи во Вселенной, а также станут основой для других научных исследований.
Перед включением WFI специалисты в течение 10 дней проводили сушку и обеззараживание прибора. В это время его детекторы поддерживали при температуре минус 85 градусов по Фаренгейту, или минус 65 градусов по Цельсию, а 11 сентября систему охладили до минус 225 градусов по Фаренгейту, или минус 143 градусов по Цельсию. После этого инженеры активировали 18 инфракрасных детекторов, общая светочувствительная площадь которых примерно соответствует экрану ноутбука.
Затем команда включила калибровочную систему и начала передавать на Землю тестовые данные. Специалисты также проверили колесо с фильтрами, призмами и другими оптическими элементами, впервые испытав его механизм в условиях невесомости, а затем перешли к проверке системы фокусировки. Детекторы продолжали охлаждаться до рабочей температуры около минус 300 градусов по Фаренгейту, или минус 183 градусов по Цельсию, и показали ожидаемые результаты; первые научные изображения Roman планирует получить в начале 2027 года.
Коронограф предназначен для демонстрации технологий прямого наблюдения планет у других звезд. Его оптика, маски, деформируемые зеркала и датчики должны подавлять яркий свет звезды, чтобы сделать заметным более слабое излучение отражающих его планет. В центре управления коронографом в Калтех/IPAC в Пасадене специалисты подтвердили связь со всеми основными системами прибора, включая программное обеспечение, терморегуляцию, механизмы, камеры и бортовую электронику.
Проверка показала, что наземные команды могут дистанционно управлять масками, цветовыми фильтрами, линзами и призмами. Тепловая система также смогла нагреть оборудование до рабочей температуры 72 градуса по Фаренгейту, или 22 градусов по Цельсию. Как сообщил оптический инженер Эрик Кэди, после завершения тестов коронограф проходит 30-дневную процедуру обеззараживания: детекторы оставляют прогретыми, чтобы с их поверхности удалялись вода и следовые химические вещества, периодически прерывая процесс для ранних калибровочных работ, передает ScienceDaily.