Катастрофа на границе Непала и Тибета 26 августа показала, насколько разрушительными могут быть бедствия, связанные с ледниками. К 16 сентября погибли не менее 1400 человек, еще более 6000 числились пропавшими без вести. Эксперты, которых опросило Live Science, считают, что подобные угрозы существуют не только в Гималаях, но и в других регионах мира.
Обрушение произошло после того, как со склона сорвалась крупная масса горной породы и ледникового льда. По данным вашингтонского аналитического центра Stimson Center, поток разогнался до 150 метров в секунду и с высоты около 2000 метров рухнул в реку Лхенде на территории Тибета. Лед, камни и вода затем двинулись вниз по руслу, разрушая берега и захватывая по пути новые обломки и воду.
Профессор Орегонского университета Марк Кэри объяснил масштаб последствий сочетанием нескольких факторов. «Это конкретное событие в Непале и Китае было настолько масштабным из-за размеров оползня, количества воды в паводке, скорости потока и числа людей, населенных пунктов, общественных объектов и инфраструктуры на его пути», — сказал он. По словам специалиста, дополнительной проблемой стало почти полное отсутствие предупреждения.
Гималаи и более широкий регион Высокой горной Азии, куда входят части Китая, Афганистана, Непала, Индии, Пакистана, Бутана, Казахстана, Узбекистана, Киргизии и Таджикистана, считаются одними из главных центров будущих ледниковых катастроф. Исследование 2023 года в журнале Nature показало, что более 9 млн человек здесь подвергаются риску прорыва ледниковых озер. Район называют «третьим полюсом» из-за третьего по величине в мире объема льда после Арктики и Антарктики, а крутые склоны и узкие долины позволяют воде, льду и обломкам быстро перемещаться на большие расстояния.
Опасность усиливается потеплением: Гималаи нагреваются вдвое быстрее среднемирового показателя, из-за чего сокращается ледяной покров и растет объем талой воды. Ледники и вечная мерзлота обычно укрепляют горные склоны, а талая вода способна проникать под лед и облегчать его скольжение. Регион также отличается высокой сейсмической активностью, а строительство крупных плотин в Гималаях и на Тибетском плато создает дополнительные риски.
Одним из наиболее уязвимых мест за пределами Азии эксперты называют Перу, где сосредоточено 68% тропических ледников планеты. В 1970 году землетрясение вызвало обрушение льда и породы с горы Уаскаран, погибли 6000 человек; после схода в 1962 году похожего оползня из камней и льда погибли около 2000 жителей Ранрахирки. В Кордильере-Бланка быстро растут ледниковые озера, в том числе расположенное над городом Уарас озеро Палькакоча; всего в Перу выявили 528 озер с риском переполнения, из которых 58 отнесли к категории очень высокого риска.