Проект "Зерно для зелени" превратил пустыню в цветущий край Китая
Лессовое плато, простирающееся более чем на 640 000 кв. км на территории трех провинций и частично еще четырех, является домом для примерно 100 миллионов человек. К концу 20 века эта некогда плодородная земля превратилась в наиболее эродированное место на планете. Поколения фермеров, расчищая и культивируя землю, постепенно разрушали почву и растительный покров. Ежегодно пыль с равнины заполняла Желтую реку илом, а облака лесса разносились по китайским городам, включая Пекин.
В 1999 году китайское правительство предприняло экстренные меры, запустив пилотный проект "Зерно для зелени" при финансовой поддержке Всемирного банка. Целью проекта стало восстановление плато и обращение вспять ущерба, нанесенного чрезмерным выпасом скота и возделыванием ранее лесистых склонов. Главным приоритетом было восстановление сельскохозяйственного производства и доходов населения, но пылевые бури, накрывающие и без того загрязненные города, также стали важным стимулом.
Проект отличался особой амбициозностью и был реализован благодаря авторитарной системе Китая. Были введены запреты на вырубку деревьев, выращивание культур на склонах и неконтролируемый выпас овец и коз. Фермеры получали зерновые и денежные субсидии за перевод сельхозземель в луга, экономические леса или охраняемые экологические леса. Также были предоставлены налоговые льготы, долгосрочные контракты на землепользование, поддержка перехода к устойчивому земледелию и широкомасштабные программы трудоустройства по высадке деревьев.
К 2016 году Китай превратил более 11 500 кв. км богарных сельхозугодий в леса или луга, что привело к 25-процентному увеличению растительного покрова за десятилетие. Другие исследования показали значительное снижение эрозии и положительные изменения в продуктивности растений. "Когда окружающая среда улучшилась, все птицы вернулись. Лес естественным образом развил свою экологическую систему", - рассказал работник лесного хозяйства Янь Руфэн.
Реализация проекта не была беспроблемной. Наблюдалось некоторое сопротивление со стороны местного населения, особенно к требованиям сажать деревья на сельскохозяйственных землях. Первоначальные методы озеленения пыльных холмов тоже оказались проблематичными - массовая посадка деревьев осуществлялась в виде монокультурных насаждений, не всегда из местных видов. Впоследствии монокультуры начали заменять многовидовыми посадками, что способствовало увеличению биоразнообразия.
Успех программы подтверждают и бывшие фермеры, перешедшие к лесоводству. "Раньше я рубил деревья на дрова, а теперь я их выращиваю", - рассказал 52-летний работник лесного хозяйства Лу Фучинь. "Раньше людям приходилось уезжать далеко на заработки, а теперь они могут найти работу у Желтой реки. По мере улучшения окружающей среды жизнь сельских жителей становится более благополучной".