Чума после эпидемии 1347–1353 годов не исчезла из Европы, а возвращалась на протяжении более четырех столетий. К такому выводу пришли исследователи во главе с учеными Университета Тарту, изучив древнюю ДНК бактерии Yersinia pestis, вызывающей заболевание. Работа позволила проследить, как инфекция распространялась, менялась и вновь появлялась в разных регионах после Черной смерти.
Ученые восстановили 26 геномов бактерии по человеческим останкам, найденным на 11 археологических объектах в Эстонии, России, Англии, Нидерландах и Швейцарии. Образцы относятся к XIV–XVIII векам и охватывают значительную часть периода, известного как Вторая пандемия чумы. Генетические данные указывают, что инфекция не сохранялась в одном-единственном очаге, а неоднократно возникала в разных частях Европы, где могли формироваться новые природные резервуары.
Особенно часто чума возвращалась в Эстонию: исследователи обнаружили свидетельства нескольких заносов болезни в течение большей части Второй пандемии. На рубеже 1450–1500 годов линии бактерии пережили крупное расширение и разделились на три основные ветви, которые могли закрепиться среди диких грызунов. Одним из факторов этого процесса, вероятно, была Великая ренессансная засуха, поскольку современные наблюдения показывают влияние климатических изменений на вспышки среди животных — естественных носителей бактерии.
«Мы нашли свидетельства повторного заноса чумы в Эстонию уже с конца XIV века и выявили несколько ранее неизвестных генетических линий как в городских, так и в сельских районах», — сообщила старший автор исследования профессор Кристийна Тамбетс, слова которой приводит ScienceDaily. Для уточнения датировок команда разработала метод, основанный на положении геномов на эволюционном древе бактерии. Затем этот подход применили к 64 ранее опубликованным и 11 новым геномам, что позволило связать многие образцы с конкретными волнами чумы и вспышками, описанными летописцами.
Исследование также показало связь распространения инфекции с военными конфликтами. Новые геномы дополнили данные о вспышках во время Тридцатилетней войны 1618–1648 годов и Великой Северной войны примерно 1700–1721 годов: войска, беженцы, перемещенные жители и торговцы передвигались по одним маршрутам и способствовали переносу болезни между регионами. Во время осады Таллина в 1710 году чума унесла жизни шведских и русских солдат, а также мирных жителей.
Авторы объединили анализ древней ДНК, археологические сведения, исторические записи и радиоуглеродное датирование при участии специалистов из нескольких европейских стран, включая Университет Кембриджа и партнеров из Нидерландов и Швейцарии. По их оценке, это наиболее полный на сегодняшний день генетический обзор Второй пандемии чумы. Бактерия Yersinia pestis по-прежнему сохраняется в природных популяциях грызунов в ряде регионов, поэтому изучение ее многовекового поведения может помочь совершенствовать эпидемиологический надзор и наблюдение за местами, где инфекция продолжает циркулировать.