Предприниматели Бринн Патнэм и Тристан Уокер снова запускают проекты, рассчитанные на живое общение людей. Их новые компании заметно отличаются друг от друга: Board Патнэм создает настольную игровую систему с сенсорным экраном, а Heirloom Craft Уокера развивает школы ремесел. Общей для них стала идея вернуть людей из цифровой среды к совместным занятиям в одном пространстве.
Патнэм ранее основала компанию Mirror, выпускавшую оборудование для домашних тренировок, и менее чем через три года продала ее Lululemon за $500 млн наличными. Уокер создал бренд мужской косметики Walker & Company Brands, который через пять лет приобрела Procter & Gamble; сумма сделки не раскрывалась, но, по сообщениям, могла составить от $20 млн до $40 млн. Теперь Патнэм воспитывает пятерых детей в смешанной семье, а Уокер также руководит фондом Collaborative Holdings, созданным венчурной компанией Collaborative Fund для поддержки основателей.
Board рассчитана на несколько игроков, сидящих за одним столом. Ее 24-дюймовый сенсорный экран распознает физические игровые предметы и жесты: например, космический корабль запускает действие, а нож выполняет разрез. Такой подход, по замыслу Патнэм, позволяет ребенку и пожилому человеку играть вместе без необходимости осваивать одинаковые кнопки и джойстики. На мероприятии StrictlyVC в Нью-Йорке, о котором писал TechCrunch, предпринимательница объяснила, что хотела использовать технологии для объединения людей, а не для их разобщения.
Heirloom Craft начала с приобретения и расширения школ прикладных ремесел. Первым проектом стала школа кожевенного дела в Сан-Франциско, основанная первым американским мастером-амбассадором Hermès. Уокер говорил, что его тревожит влияние искусственного интеллекта на интеллектуальный труд и общественные связи, а также утрата в США традиции передачи мастерства от наставника к ученику. По его словам, более половины мест в первой школе Heirloom занимают молодые специалисты из технологической отрасли, которым нужен творческий отдых без телефонов.
Интерес к подобным проектам усилился на фоне проблемы одиночества. В июне прошлого года комиссия Всемирной организации здравоохранения по социальным связям назвала его глобальным вызовом для здоровья, оценив число затронутых людей в мире в одного из шести и связав одиночество примерно с 870 тыс. смертей ежегодно. Опрос Harris Poll, проведенный при поддержке Marriott Bonvoy, показал, что две трети американцев в этом году предпочитали впечатления, включая путешествия, материальным покупкам.
Схожие проекты развивают основатель Bonobos Энди Данн и бывшая руководительница The Wing Одри Гелман. Компания Pie Данна за пять лет прошла путь от сервиса поиска друзей до инструмента для поиска мероприятий, а теперь позиционируется как «операционная система социальной жизни» с постоянными цифровыми площадками для клубов любителей бега и совместных просмотров. Гелман управляет гостевым домом Six Bells Countryside Inn в долине Гудзона, где ежемесячно проходят ужины с детективными загадками и актерами.
Board привлекла $35 млн, Pie — $24 млн, а Six Bells — около $3,8 млн; Heirloom, работающая 11 месяцев, объем финансирования не раскрывала. Исключением стал новый жилой проект Flow сооснователя WeWork Адама Нойманна, который продвигается как способ бороться с одиночеством с помощью физического пространства и привлек более $450 млн, главным образом от Andreessen Horowitz. При этом пока неясно, станет ли стремление к совместному времяпрепровождению самостоятельным крупным инвестиционным направлением: такие проекты сложнее масштабировать, чем программные продукты.