Происхождение Фобоса, ближайшего к Марсу спутника, может помочь раскрыть изучение его внутреннего строения. Учёные сравнивают два основных сценария: спутник мог быть астероидом, захваченным гравитацией Марса, либо сформироваться из обломков после столкновения крупного тела с планетой. Новые модели учитывают гравитацию и движение Фобоса в районе кратера Стикни.
Диаметр кратера составляет 9 км, а время его образования зависит от выбранной версии происхождения спутника. При формировании Фобоса из марсианских обломков удар мог произойти около 4,2 млрд лет назад, тогда как для захваченного астероида событие относят примерно к 2,6 млрд лет назад. Исследования Бенджамина Хазера и Томаса Андерта, опубликованные в 2026 году в The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, указывают на возможную пористую структуру Фобоса с водяным льдом.
По словам Хазера, докторанта по планетологии Университета бундесвера в Мюнхене, под кратером могла остаться область более плотного вещества. Удар должен был расплавить и сжать породу под поверхностью, а возникшие изменения могли проявиться в гравитационном поле спутника. Исследователи рассчитывают обнаружить этот слабый сигнал по особенностям движения и вращения Фобоса.
Фобос имеет средний диаметр 22,2 км и обращается вокруг Марса за 7 часов 39 минут. Его неправильная форма напоминает астероид типа «груда обломков» — объект, состоящий из множества фрагментов, удерживаемых сравнительно слабой гравитацией. При этом спутник должен одновременно объясняться его формой, плотностью, спектральными характеристиками, гравитацией и изменением орбиты, что осложняет создание единой модели.
Учёные также пытаются понять, почему Фобос пережил столкновение, породившее кратер Стикни. «Можно предположить, что такой удар расколол бы Фобос, если только у него не очень низкая однородная плотность, как у губки, способной поглотить подобное воздействие», — сказал Хазер. По его словам, спутник постепенно приближается к Марсу и в будущем может разрушиться либо столкнуться с планетой, поэтому он одновременно сохраняет следы древних событий и продолжает изменяться.
Дополнительные данные должна получить японская миссия Martian Moons Exploration (MMX), запуск которой намечен на конец 2026 года. Аппарат изучит Фобос и доставит образцы его поверхности на Землю, используя бур для забора материала с глубины до 2 см и пневматический пробоотборник NASA, который газом поднимет частицы в контейнер. Как сообщает ScienceDaily, возвращение капсулы с образцами ожидается к середине 2031 года, а главной задачей исследований останется определение внутренней структуры спутника и его происхождения.