Госдепартамент США объявил о согласовании продажи Саудовской Аравии 48 истребителей пятого поколения F-35. Ориентировочная стоимость контракта составляет $24,3 млрд, а поставка рассчитана на две эскадрильи самолетов-невидимок. До этого на Ближнем Востоке такие машины находились только на вооружении Израиля.
Помимо самих самолетов, Эр-Рияд должен получить необходимые комплектующие и оборудование. В перечень входят авиационные двигатели Pratt & Whitney F135-PW-100, защищенные системы связи, навигационные средства и устройства шифрования. Об этом сообщило американское внешнеполитическое ведомство вечером 17 сентября.
В Госдепартаменте заявили, что потенциальная сделка не изменит баланс сил в регионе. По оценке ведомства, она соответствует внешнеполитическим интересам США и укрепит безопасность Саудовской Аравии, являющейся одним из ключевых союзников Вашингтона, не входящих в НАТО.
Американская сторона считает, что новые самолеты расширят возможности королевства по сдерживанию нынешних и будущих угроз. Этого планируют добиться за счет усиления национальной обороны и повышения совместимости саудовских вооруженных сил с подразделениями США, региональными армиями и силами НАТО. «Королевство Саудовская Аравия без труда интегрирует это оборудование в свои вооруженные силы»,— отметили в Госдепе.
Как уточняет «Коммерсантъ», передача F-35 Саудовской Аравии затрагивает особый статус Израиля, для которого США обязались сохранять качественное военное превосходство. В сентябре 2023 года Израиль направлял Вашингтону официальный запрос на покупку еще одной эскадрильи F-35, после чего общее число таких самолетов в его парке могло вырасти до 75 единиц.