Исследование Калифорнийского университета в Дэвисе показало, что гигантские секвойи после контролируемых палов почти в четыре раза чаще переживали экстремальные лесные пожары. Речь идет о деревьях, расположенных в рощах, где в течение предыдущего десятилетия проводились предписанные выжигания. Такие работы специально уменьшают количество растительности, способной поддерживать будущий пожар.
Ученые изучили около 26 400 секвой в 19 рощах, пострадавших от пожара Castle Fire в 2020 году и пожара KNP Complex в 2021-м. Оба возгорания уничтожили тысячи деревьев, несмотря на то что гигантские секвойи способны жить более 3 000 лет. По расчетам исследователей, ранее проведенные палы помогли сохранить примерно 1 900 деревьев.
Анализ также показал, что вероятность гибели секвойи после контролируемого выжигания снижалась примерно на 77%. Моделирование продемонстрировало: если бы обработку прошли все деревья в исследованных рощах, могли бы выжить еще около 3 900 секвой. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications, сообщает SciTechDaily.
Исследователям помогла история управления лесами в национальных парках Секвойя и Кингс-Каньон. Контролируемые палы в рощах проводят с 1960-х годов, поэтому соседние участки накопили разный опыт воздействия огня: одни регулярно обрабатывались, а другие оставались без пожаров более века. Для оценки состояния леса ученые объединили данные воздушного лидара — системы, которая измеряет трехмерную структуру объектов лазерными импульсами, — и снимки спутников PlanetScope.
Огонь является естественной частью среды обитания гигантских секвой. Толстая кора и высоко расположенная крона помогают деревьям переносить возгорания, а периодические пожары небольшой интенсивности поддерживают условия для их роста. Однако изменение климата усиливает частоту и мощность лесных пожаров, и природная огнестойкость секвой оказалась недостаточной: массовая гибель деревьев в 2020 и 2021 годах стала беспрецедентной за два года.
«Предписанные палы эффективно снижают смертность гигантских секвой даже при современных экстремальных лесных пожарах», — заявил ведущий автор работы Дэн Диксон. По его словам, контролируемый огонь остается важным инструментом для защиты этих деревьев. Исследование финансировали программы NASA, Калифорнийский совет по стратегическому развитию, а также Национальный институт продовольствия и сельского хозяйства Министерства сельского хозяйства США.