Амазонские леса могут приблизиться к необратимому перелому из-за усиления природного явления Эль-Ниньо и последствий изменения климата. Эль-Ниньо представляет собой тёплую фазу многолетнего климатического цикла, которая обычно сопровождается ростом глобальной температуры и опасными погодными явлениями. Учёные считают, что нынешний эпизод может стать самым сильным за всю историю наблюдений.
Для Амазонии это означает усиление засухи и повышение вероятности лесных пожаров. Огонь способен проникать даже во влажные участки тропического леса, которые обычно плохо горят, а площадь выжженных территорий может увеличиваться ускоренными темпами. Бразильский эколог Бернардо Флорес рассказал Live Science, что сочетание засух, пожаров и нехватки воды и продовольствия способно приблизить экосистему к переломному моменту.
По словам специалиста, устойчивость Амазонии поддерживают коренные народы и местные сообщества, которые охраняют лес и управляют его ресурсами. Однако их возможности ослабляет расширение организованной преступности, связанной с незаконной добычей полезных ископаемых, вырубкой леса и захватом земель. Преступные группы распространяют источники возгорания, вытесняют местных жителей и используют насилие, из-за чего целые районы могут быть оставлены населением.
Модель, о которой говорил Флорес, показывает: при глобальном потеплении на 1,5 градуса Цельсия и накопленной вырубке 22% лесов Амазонии может возникнуть переломный момент. Потеря леса уменьшает объём осадков и запускает самоподдерживающийся цикл засух и пожаров. При этом, по оценкам, деградация уже затронула не менее 40% Амазонии, поскольку в расчёты входят последствия разрушения лесов за последние десятилетия.
Эколог подчеркнул, что переломный момент не означает мгновенного полного уничтожения Амазонии: после его прохождения ослабевают механизмы, поддерживающие устойчивость леса, а процессы саморазрушения усиливаются. Возможный коллапс при бездействии может занять столетие или даже несколько веков, поэтому у человечества остаются десятилетия для действий. В ближайшие 10 лет, по его словам, необходимы масштабное восстановление вырубленных территорий, возвращение лесам способности удерживать влагу и переход региональной экономики к законным и более устойчивым видам деятельности.
Флорес считает, что восстановление лесов займёт 20–30 лет, а борьба с организованной преступностью станет одной из самых сложных задач. Коренные народы живут в Амазонии тысячи лет и обладают опытом адаптации к природным изменениям, тогда как преступные группировки приходят извне ради извлечения ресурсов и разрушения территории. Учёный сохраняет надежду на положительные переломные процессы в обществе, связывая их с результатами выборов, ростом осведомлённости людей и поддержкой мер по защите леса.