15 сентября немецкая организация Freiheitsfonds оплатила денежные наказания 130 человек, оказавшихся в тюрьме после поездок без билета. Благодаря этому удалось предотвратить около 14 лет заключения, а бюджет, по расчетам фонда, сэкономит примерно миллион евро. С конца 2021 года организация помогла уже 1970 осужденным.
В Германии безбилетный проезд сначала влечет повышенную плату в размере 60 евро. Однако повторные нарушения могут привести к уголовному делу по §265a Уголовного кодекса — за получение услуги обманным путем. Если назначенный судом штраф не выплачен, его заменяют лишением свободы, известным как Ersatzfreiheitsstrafe (заключение вместо неуплаченного наказания).
Ежегодно из-за поездок без билета в тюрьмы попадают около 8–9 тысяч человек. В полицейской статистике за 2024 год зарегистрировали более 144 тысяч подобных случаев. По оценке Немецкого союза адвокатов, уголовное преследование и содержание осужденных обходятся государству примерно в 200 миллионов евро в год.
Критики считают такую систему наказанием за бедность. Среди отбывающих срок особенно много безработных, бездомных, зависимых людей и граждан с психическими расстройствами. Несколько недель в заключении могут лишить их жилья, работы или связи с социальной службой, не помогая вернуться к нормальной жизни.
Норма §265a действует с 1935 года, хотя похожее положение существовало еще в проекте уголовного кодекса 1927 года. Кёльн, Потсдам, Франкфурт и ряд других муниципалитетов перестали направлять в полицию заявления о безбилетном проезде, сохранив штраф в 60 евро. По данным MK, теперь аналогичного решения добиваются и в Берлине.
Опрос 1092 избирателей перед выборами в Палату депутатов показал, что 71% поддерживают перевод нарушения из уголовной сферы в административную, а 67% одобрили бы отказ BVG от обращений в полицию. Реформу поддерживают социал-демократы, «Зеленые», Левая партия и министр юстиции Штефани Хубиг, тогда как CDU/CSU, часть полиции и транспортной отрасли опасаются роста числа безбилетных поездок. При этом даже административное взыскание при неуплате в отдельных случаях может привести к принудительному заключению.