Учёные впервые оценили температуру тела тираннозавра рекса. Анализ эмали трёх зубов показал, что она составляла 97,3 градуса по Фаренгейту, или 36,3 градуса по Цельсию. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances, о них сообщило Live Science.
Полученный показатель сопоставим с температурой тела человека или слона. Для современных холоднокровных рептилий характерны значения около 82–86 градусов по Фаренгейту, то есть 28–30 градусов по Цельсию, тогда как у большинства птиц температура достигает 104–109 градусов, или 40–43 градусов по Цельсию. Тираннозавр жил примерно 68–66 миллионов лет назад, в конце мелового периода, и был одним из крупнейших хищных динозавров.
Исследователи изучили зубы особей, найденных в формации Хелл-Крик в американском штате Монтана. Из эмали с помощью стоматологического бура получили небольшие образцы, растворили их и выделили углекислый газ. Затем специалисты измерили связи между редкими тяжёлыми изотопами углерода и кислорода.
Такие изотопы соединяются в эмали по-разному в зависимости от температуры. При более низких значениях связей образуется больше, а у животных, способных самостоятельно поддерживать тепло тела, их меньше. Поэтому результаты подтвердили прежние предположения о том, что тираннозавры были теплокровными.
«Температура примерно такая, какую я и предполагал: выше, чем у рептилии или медленного млекопитающего вроде ленивца, но ниже, чем у птицы», — заявил соавтор работы, геобиолог Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Роберт Игл. По словам авторов исследования, активный обмен веществ позволял тираннозавру быть энергичным хищником и падальщиком, которому приходилось добывать пищу, а не греться на солнце.
Теплокровность могла помочь этому виду расселиться по большей части Северной Америки — от территории современной Мексики до холодных регионов, где холоднокровные рептилии выжить не смогли бы. В меловом периоде, который был на 6–14 градусов по Цельсию теплее современного климата, тираннозавры могли обитать и на высоких широтах. Это согласуется с находкой окаменелостей тираннозавра на Аляске и данными о переходе тираннозавров между Азией и Северной Америкой по Берингийскому сухопутному мосту.