Два новых исследования показали, что транснептуновые объекты (ТНО) сохраняют признаки места своего рождения, несмотря на перемещение по Солнечной системе. Учёные изучили их с помощью космического телескопа James Webb (JWST), а в одной из работ также использовали данные Hubble. Результаты опубликованы в журнале The Astronomical Journal.
ТНО находятся за орбитой Нептуна. К этой группе относятся карликовые планеты Плутон и Эрида, однако большинство объектов значительно меньше. Из-за удалённости от Солнца и небольших размеров их трудно наблюдать, поэтому исследователи анализировали данные о яркости, цвете поверхности и распределении объектов по размерам.
Учёные разделяют ТНО на два основных типа. «Холодные» объекты сформировались примерно там, где находятся сейчас: их орбиты обычно близки к круговым и лежат в общей плоскости с орбитами планет. «Горячие» ТНО возникли между нынешними орбитами Урана и Нептуна, а затем во время перемещения планет оказались на окраине системы; их орбиты чаще вытянуты и наклонены к планетной плоскости.
Различия между двумя группами сохранились даже у самых маленьких тел. Поверхности холодных ТНО обычно имеют красноватый оттенок, тогда как горячие объекты демонстрируют более широкий спектр цветов. Это означает, что происхождение тел продолжает проявляться в их окраске, хотя сейчас обе группы находятся примерно на одинаковом расстоянии от Солнца.
Распределение горячих и холодных ТНО по размерам оказалось похожим. По этому признаку исследователи предположили, что за время существования они сталкивались с сопоставимой частотой, а перемещение горячих объектов во внешнюю часть Солнечной системы не было разрушительным. Таким образом, небольшие тела не утратили полностью сведения о своём происхождении, вопреки прежнему предположению о сильном изменении их состава под воздействием гравитации планет и столкновений.
Наблюдения также показали, что малых ТНО меньше, чем предсказывают модели формирования планет. Это может объяснять сохранение различий между двумя группами, но одновременно ставит новые вопросы о происхождении небольших тел. Подробности исследований опубликованы в The Astronomical Journal и представлены в работах «Combined JWST and HST Deep Imaging to Characterize the Smallest Known Trans-Neptunian Objects» и «The Luminosity Function of Ultrafaint Trans-Neptunian Objects Detected by JWST».