Американцы отправили на Луну прыгающий дрон для исследования кратеров
Американская частная компания совершила запуск для второй попытки посадки на Луну.
Американская компания стремится осуществить вторую посадку на Луну после успешного запуска посадочного модуля с уникальными экспериментами на борту ракеты SpaceX. Intuitive Machines в прошлом году вошла в историю как первая частная организация, доставившая робота на Луну, хотя успех был омрачен тем, что посадочный модуль опрокинулся на бок – чего компания надеется избежать в этот раз.
Шестиугольный посадочный модуль Athena, разработанный базирующейся в Хьюстоне компанией, стартовал на ракете SpaceX Falcon 9 в 7:16 вечера из Космического центра Кеннеди NASA во Флориде. При благоприятном развитии событий он приземлится около 6 марта на обширном плато Монс Мутон, месте, которое ближе к южному полюсу Луны, чем любое ранее исследованное.
Athena несет научные приборы, включая бур для поиска льда под поверхностью и первый в своем роде прыгающий дрон Grace, названный в честь известного компьютерного ученого Грейс Хоппер. Он предназначен для передвижения по неровным склонам Луны, валунам и кратерам – ценная способность для поддержки будущих пилотируемых миссий.
Также на борту находится небольшой ровер, который будет тестировать лунную сотовую сеть, предоставленную Nokia Bell Labs, передавая команды, изображения и видео между посадочным модулем, ровером и дроном. Планируется, что эта сеть в конечном итоге будет интегрирована в скафандры астронавтов.
Генеральный директор Intuitive Machines Трент Мартин с энтузиазмом рассказал о прыгающем дроне, подчеркнув, что такие дроны могут дополнять роверы в будущих миссиях, проникая "в экстремальные среды, где невозможно проехать", включая лунные ямы и подземные проходы, созданные древними потоками лавы.
До недавнего времени мягкие лунные посадки осуществлялись только несколькими хорошо финансируемыми национальными космическими агентствами. Теперь США работают над тем, чтобы сделать частные миссии регулярными через программу Commercial Lunar Payload Services (CLPS), государственно-частное сотрудничество, направленное на доставку оборудования NASA на поверхность за часть стоимости традиционных миссий.
"Я очень рада видеть науку, которую предоставят наши технические демонстрации, пока мы готовимся к возвращению человечества на Луну и путешествию на Марс", – заявила представитель NASA Ники Фокс, ссылаясь на программу Артемида, целью которой является возвращение астронавтов на лунную поверхность в конце этого десятилетия.
Прежде всего, Intuitive Machines хочет достичь вертикальной посадки – подвиг, которого компания не смогла добиться с предыдущим посадочным модулем Odysseus, отправившимся в космос в феврале 2024 года. Он приземлился слишком быстро, зацепился опорой за поверхность и опрокинулся, остановившись под углом 30 градусов. Это ограничило его способность генерировать солнечную энергию и помешало завершить эксперименты NASA по контракту на 118 миллионов долларов.
На этот раз цена контракта составляет 62,5 миллиона долларов. Посадка на Луну является сложной задачей из-за отсутствия атмосферы, что исключает использование парашютов. Вместо этого космические аппараты должны полагаться на точно контролируемые выбросы двигателей для замедления спуска, одновременно ориентируясь в сложном рельефе.
Мартин сообщил, что компания внесла ключевые улучшения, включая лучшую кабельную систему для лазерного высотомера, прибора, который предоставляет показания высоты и скорости и помогает выбрать безопасное место посадки.
Прибытие Athena на Луну должно предшествовать другому частному американскому посадочному модулю Blue Ghost от Firefly Aerospace 2 марта, который запустился в январе по более окольному пути, разделив поездку с посадочным модулем Resilience токийской компании ispace.
Также на этой ракете будет находиться зонд NASA Lunar Trailblazer, который выйдет на орбиту после четырехмесячного путешествия и начнет двухлетнюю миссию по изучению распределения различных форм воды на Луне.
Эти миссии проходят в деликатный период для NASA, на фоне предположений, что агентство может сократить или отменить свою программу отправки астронавтов на Луну в пользу Марса – ключевой цели как президента Дональда Трампа, так и его близкого советника Илона Маска, магната SpaceX.