Группа польских физиков-ядерщиков провела масштабное исследование криоконита в ледниках разных регионов мира. Для этого специалисты сначала создали базу данных изотопов плутония в ледниках Северного и Южного полушарий. Затем ученые собрали образцы криоконита из 49 ледников девяти регионов мира, включая Арктику, Антарктиду, Альпы и Гималаи. Сбор материала проводился в течение двух десятилетий – с 2000 по 2020 год.
Исследование выявило уникальные результаты по накоплению, распределению и источникам изотопов плутония в ледниках. Концентрация активности плутония-239 и плутония-240 оказалась значительно выше в Северном полушарии по сравнению с Южным. Это свидетельствует о неравномерном распределении радиоактивного элемента между полушариями, что связано с испытаниями ядерного оружия.
В пределах Северного полушария наивысшие концентрации изотопов плутония зафиксированы в Скандинавии и Альпах. При этом плутоний-238 не показал существенных различий между полушариями. Криоконит из Южного полушария характеризуется высокой неоднородностью как по активности изотопов плутония, так и по их распространению в различных регионах.
Особое внимание привлекли образцы криоконита из ледников Южной Америки, которые продемонстрировали аномальные соотношения плутония-239 и плутония-240. Ученые предполагают, что эта аномалия связана с ядерными испытаниями, проводившимися в районе Французской Полинезии. Это открытие указывает на важную роль криоконита в накоплении радиоактивных загрязняющих веществ, которые могут представлять угрозу для окружающей флоры и фауны, сообщает Phys.org.