Китай намерен составить конкуренцию JWST, создавая космический телескоп CSST.

Китай разрабатывает космический телескоп, который сможет конкурировать с лучшими современными обсерваториями. Этот телескоп, известный как China Space Station Telescope (CSST), по своим возможностям не уступит передовому телескопу James Webb Space Telescope (JWST), а также сможет ремонтироваться и модернизироваться прямо в космосе.

CSST станет частью нового поколения телескопов, в которое также входят космический телескоп Euclid, запущенный Европейским космическим агентством в июле 2023 года, Nancy Grace Roman Space Telescope от NASA, находящийся на финальной стадии подготовки к запуску, и Vera C. Rubin Observatory, крупная наземная установка, которая должна начать работу этим летом.

Эти крупные обсерватории предназначены для наблюдения за широким спектром объектов, но одной из их главных задач является исследование дальних уголков Вселенной для решения космологических загадок.

К этой группе присоединится еще одна обсерватория мирового класса. На мандаринском языке телескоп называется Xuntian, что означает "исследующий небо", что очень точно отражает его миссию. Подробности миссии были представлены учеными проекта в статье, опубликованной в базе данных препринтов arXiv 25 января.

Запуск телескопа запланирован не ранее 2026 года. Он будет оснащен основным зеркалом диаметром 2 метра. Несмотря на то, что это немного меньше, чем у телескопа Hubble, передовая оптика CSST обеспечит ему поле зрения, которое как минимум в 300 раз больше, чем у Hubble. Его наблюдения будут охватывать световой спектр от ближнего ультрафиолета до ближнего инфракрасного. Благодаря этим возможностям CSST сможет провести ряд важных тестов и измерений.

Одной из основных задач телескопа будет измерение слабого гравитационного линзирования. Свет от далеких галактик слегка искажается на пути к нам из-за небольших искривлений пространства, вызванных расположенными между ними галактиками. Изучая сотни тысяч галактик и анализируя небольшие искажения в их форме, астрономы надеются создать подробные карты распределения материи во Вселенной. Эти карты могут дать ученым подсказки о природе темной материи, которая составляет большую часть вещества во Вселенной, но не взаимодействует со светом и поэтому не может быть обнаружена напрямую.

В более крупных масштабах CSST будет изучать статистику пустот и скоплений. Пустоты — это огромные пустые области между галактиками, а скопления — это плотные группы галактик. Характеристики пустот и скоплений, такие как их размер и расстояние друг от друга, зависят от природы темной энергии, загадочной субстанции, которая, по-видимому, ускоряет расширение Вселенной.

Кроме того, CSST будет искать сверхновые звезды и измерять барионные акустические осцилляции. Сверхновые предоставляют фиксированную меру для далеких галактик, а барионные акустические осцилляции являются остатками эпохи, когда Вселенная была еще плазмой, миллиарды лет назад. Оба эти инструмента важны для понимания эволюции космоса.

CSST будет дополнять другие современные инструменты, предоставляя доступ к различным областям Вселенной и различным расстояниям. Предполагается, что все четыре телескопа мирового класса будут координировать свои усилия.

Еще одним преимуществом CSST является то, что в его названии есть слово "station". После запуска он будет вращаться по орбите вместе с китайской космической станцией Tiangong. Они не всегда будут находиться рядом друг с другом, но их орбиты будут регулярно сближаться.

Это позволит китайскому космическому агентству легко обслуживать телескоп, заменять модули и даже проводить модернизацию, что недоступно другим космическим телескопам. Поэтому, хотя срок службы других инструментов ограничен, CSST может продолжать предоставлять надежные и полезные космологические данные в течение многих десятилетий.