Шесть черепов пещерных гиен, обнаруженных в Хакасии, прошли компьютерную томографию в рамках российского научного проекта. Ископаемые образцы хранятся в Институте археологии и этнографии СО РАН. Как сообщили ТАСС в пресс-службе НГУ, цифровые 3D-модели будут использоваться для реконструкции внутреннего строения черепа и изучения особенностей мозга этих животных.
Пещерные гиены населяли Евразию в плейстоцене и были заметными хищниками экосистем мамонтовых степей. Их нередко относят к вымершей форме или подвиду пятнистой гиены Crocuta crocuta spelaea, однако единого мнения по классификации нет. Исчезновение этих животных произошло к концу позднего плейстоцена одновременно с крупными изменениями холодных степных экосистем.
Сканирование выполняли на компьютерном томографе Лаборатории ядерной и инновационной медицины физического факультета НГУ. Такой подход позволяет получить сведения о внутренних полостях, зубах, костной ткани и повреждениях, не разрушая ископаемые останки. Исследование ведется вместе со специалистами Уральского федерального университета.
Черепная коробка сохраняет форму мозга, поэтому по ее внутренней поверхности можно построить цифровой эндокран. С его помощью исследователи оценивают конфигурацию мозга, соотношение его отделов и различия между отдельными животными. Данияр Хантемиров из УрФУ пояснил, что у гиен отдельные участки мозга связаны с социальным поведением.
В мировой практике ранее было проведено около 10 подобных исследований, тогда как в этом проекте уже изучены шесть черепов. Новые материалы поэтому заметно увеличивают доступную сравнительную выборку. Среди образцов есть черепа молодых особей, что дает возможность сопоставить изменения мозга в процессе взросления.
КТ-данные также используют для приблизительной оценки возраста животного, состояния зубов, а также для поиска старых переломов и других прижизненных повреждений. Сравнение молодых и взрослых гиен может дать сведения о развитии нервной системы и возрастных изменениях поведения. Результаты будут сопоставляться с данными по современным и другим ископаемым гиеновым.