Учёные выяснили, что межзвёздная комета 3I/ATLAS сформировалась в крайне холодной области своей родной звёздной системы. К такому выводу исследователи пришли после анализа вещества, которое комета выбрасывала до и после сближения с Солнцем. Результаты работы опубликованы в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Наблюдения провели с помощью спектрографа WEAVE, установленного на 4,2-метровом телескопе Уильяма Гершеля. Исследователи изучили ионизированные газы, выделившиеся после того, как 3I/ATLAS вышла из-за Солнца и продолжила удаляться из Солнечной системы. В составе кометного потока обнаружили одновременно пять типов ионов.
Речь идёт об ионах молекулярного азота, угарного газа, углекислого газа, воды и углеводородов. Соотношение молекулярного азота и угарного газа показало, что комета сформировалась при температуре ниже минус 240 градусов Цельсия. Вероятно, она возникла на большом расстоянии от своей звезды, в холодной внешней части системы, аналогичной поясу Койпера или облаку Оорта.
«Этот объект даёт нам редкую возможность изучить вещество, сформировавшееся в совершенно другой звёздной системе. Высокое содержание азота указывает на то, что он, вероятно, образовался в чрезвычайно холодных условиях, далеко от своей родной звезды. Каждый такой объект помогает нам лучше понять, как формируются планеты вокруг других звёзд», — заявила ведущий автор исследования Леа Фереллек из Университета Нортумбрии, чьи слова приводит Королевское астрономическое общество.
Учёные также проследили, как менялось соотношение ионов вдоль хвоста кометы, возникающего под воздействием солнечного ветра. По мере удаления от ядра наблюдалось лишь небольшое снижение содержания углеводородных ионов. По словам соавтора работы Рубена Санчеса-Янссена, применение чувствительных широкоформатных спектрографов открывает новые возможности для изучения комет и других объектов Солнечной системы.
Астероиды и кометы содержат остаточный материал, сохранившийся после формирования планетных систем. Поэтому межзвёздные объекты позволяют исследовать условия, существующие возле других звёзд, без непосредственного посещения этих систем. После обнаружения в 2017 году первого такого объекта — Оумуамуа — развитие приборов и методов наблюдений позволило получать всё больше данных о подобных телах.