Исследование Будела и его коллег охватывает значительно больше направлений, чем предыдущие работы на эту тему. Учёные не ограничивались одной областью, например биомедициной. Для поиска упоминаний песен The Beatles они использовали большую языковую модель, которая анализировала базы Scopus и Google Scholar, учитывая не только точные названия композиций, но и отдельные строки песен, а также игру слов.
Самой часто цитируемой композицией стала «The Long and Winding Road» — «Длинная и извилистая дорога». На неё пришлось 798 упоминаний, тогда как песню The Clash «Should I Stay or Should I Go?» — «Мне остаться или уйти?» — исследователи обнаружили в названиях 561 научной работы. Авторы считают, что The Beatles чаще других музыкальных исполнителей появляются в заголовках научных публикаций.
Такой вывод был сделан после сравнения с десятью наиболее популярными композициями нескольких коммерчески успешных артистов, включая Майкла Джексона и Элвиса Пресли. Исследователи связали популярность «The Long and Winding Road» с её возможным метафорическим значением. Пол Маккартни ранее говорил, что песня посвящена «недостижимому — двери, до которой никак не удаётся добраться».
По мнению авторов, этот образ хорошо описывает научную работу, которая часто развивается через череду проб и ошибок и приводит к значимым, но временным результатам. Кроме того, многие изучаемые наукой явления отличаются длительным и непредсказуемым развитием. Это также могло способствовать выбору песни в качестве метафоры в научных текстах.
В базе Scopus исследователи нашли 2048 точных совпадений с названиями песен The Beatles. Если учитывать игру слов, число упоминаний превышает 3000, однако распределение оказалось крайне неравномерным. Как сообщается на сайте Ars Technica, небольшое число композиций цитируют постоянно, тогда как большинство встречается лишь один или два раза.
Соавтор работы Роберт Куйс из Делфтского технического университета отметил, что такая картина соответствует степенному распределению, известному также как закон Ципфа. По его словам, подобные закономерности встречаются в землетрясениях, социальных сетях и распределении богатства. Учёный добавил, что упоминания песен The Beatles подчиняются той же статистике, что и многие явления природы.