Японские астрономы исследовали движение молекулярного газа в Квинтете Стефана — компактной группе галактик, где взаимодействия между объектами заметно влияют на процессы звездообразования. Для наблюдений использовали компактный массив Atacama Compact Array (ACA), входящий в состав радиоинтерферометра ALMA. Результаты опубликованы в журнале The Astrophysical Journal, сообщает Universe Today.
Квинтет Стефана визуально объединяет пять галактик, однако в одной группе находятся только четыре из них. Пятая галактика расположена примерно в семь раз ближе к Земле и лишь проецируется на ту же область неба. Этот объект стал первой обнаруженной компактной группой галактик и остаётся одной из наиболее подробно изученных систем такого типа.
Исследователи составили карту молекулярного газа по излучению угарного газа (CO), который используют как косвенный показатель присутствия молекулярного водорода. Наблюдения охватили область размером около 137 на 119 килопарсеков с пространственным разрешением примерно 5,5 килопарека. По словам авторов, это первая крупномасштабная детализированная карта молекулярного газа для компактной группы галактик.
Основные запасы газа обнаружили в диске галактики NGC 7319 и в пространстве между галактиками. Значительная часть вещества находится в ударной нити и приливном хвосте, сформированном взаимодействием NGC 7319 с соседями. Распределение газа указывает, что группа прошла длительную эволюцию: нейтральный водород был вытеснен из галактических дисков и сконцентрировался за их пределами, из-за чего галактики испытывают его недостаток.
Карта также позволила оценить турбулентность газа по разбросу его скоростей. В приливном хвосте и прилегающих областях нашли четыре отдельных скопления CO с дисперсией скоростей около 10–30 километров в секунду и массами молекулярного газа порядка 107–108 масс Солнца. При этом эффективность звездообразования снижалась по мере роста дисперсии скоростей.
В областях с небольшим разбросом скоростей эффективность звездообразования была сопоставима с показателями близлежащих дисковых галактик. В районе ударной нити, где дисперсия достигала примерно 50–150 километров в секунду, образование звёзд оказалось значительно подавлено. Авторы пришли к выводу, что турбулентность играет важную роль в регулировании звездообразования во взаимодействующих галактиках, поскольку мешает газу сжиматься и стабилизироваться.