Археологи обнаружили на юго-западе Китая пещеру Бяньфу, которой денисовцы пользовались более 100 тысяч лет. Находки включают пять человеческих окаменелостей, десятки тысяч костей животных и почти 1,4 тысячи каменных артефактов. Исследование впервые показало, что денисовцы жили в лесной местности и охотились на крупных животных.
Денисовцы представляли собой древнюю линию людей, обитавшую в Азии и исчезнувшую около 30 тысяч лет назад. Генетические данные свидетельствуют о родстве денисовцев с неандертальцами и современными людьми, а также о скрещивании между всеми тремя группами. При этом останки денисовцев до сих пор крайне редки и представлены в основном отдельными фрагментами, найденными от Сибири до Лаоса.
Как сообщает Live Science, раскопки в Бяньфу начались в 2019 году. Исследователи обнаружили около 1,4 тысячи каменных изделий, более 64 тысяч костей млекопитающих и четыре зуба, принадлежавших неизвестной человеческой линии. Два исследования, опубликованные в журнале Nature, показали, что пещера использовалась примерно с 190 до 70 тысяч лет назад, а пять человеческих останков датируются периодом от 134 до 167 тысяч лет назад.
Для определения происхождения костных фрагментов учёные применили зооархеологию методом масс-спектрометрии — анализ белков коллагена, характерных для разных видов. Исследование выявило у двух зубов и трёх костей особенности аминокислот, связывающие их с денисовцами. Среди находок оказался фрагмент лучевой кости предплечья — первая известная лучевая кость денисовца.
Около 200 найденных каменных изделий представляли собой отщепы, многие из которых изготовили из местного песчанистого аргиллита. Следы на костях животных указывают, что денисовцы охотились, разделывали добычу и извлекали костный мозг у животных, похожих на коров и оленей. Каменные орудия делали быстро из доступного сырья, однако обитатели пещеры также изготавливали костяные инструменты.
По данным исследователей, строение лучевой кости сочетало крупную головку, характерную для неандертальцев, и общую форму, близкую к костям современных людей. Такая особенность могла помогать выполнять точные манипуляции. Учёные рассчитывают, что дальнейший анализ древних белков позволит найти новые длинные кости денисовцев и лучше понять их адаптацию к изменениям климата и конкуренции с другими древними людьми.