Исследователи Университета Мэриленда предложили новый подход к лечению укусов ядовитых змей, изучив природную защиту самих рептилий. Учёные использовали белки, которые гремучие змеи западного подвидового комплекса выработали для защиты от собственного яда. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Команда под руководством профессора биологии Шона Кэрролла объединила несколько белков из крови западной ромбической гремучей змеи. Полученная комбинация обеспечила сильную защиту от яда сразу нескольких опасных видов змей. По словам Кэрролла, природа уже решила проблему, над которой специалисты работают десятилетиями.
Укусы ядовитых змей Всемирная организация здравоохранения относит к числу наиболее забытых тропических заболеваний. Ежегодно они приводят к смерти примерно 80–140 тысяч человек, а сотни тысяч выживших получают стойкие нарушения здоровья. Особенно часто страдают жители сельских районов, где доступ к эффективным противоядиям ограничен.
Современные препараты обычно получают после введения змеиного яда крупным животным и последующего выделения образовавшихся антител. Такое производство обходится дорого, качество и эффективность препаратов могут различаться, а сами средства не всегда действуют против токсинов разных видов змей. Кроме того, они способны вызывать тяжёлые иммунные реакции.
В 2022 году лаборатория Кэрролла обнаружила один из компонентов природной защиты — белок FETUA-3. Он блокировал действие многих металлопротеиназных токсинов западной ромбической гремучей змеи и подавлял токсины ряда других видов гремучих змей. В новом исследовании, проведённом в том числе при участии Эльды Санчес из Национального исследовательского центра природных токсинов Техасского университета A&M в Кингсвилле, учёные изучили вклад разных белков FETUA в устойчивость к яду.
Отдельные белки ослабляли различные последствия отравления, но сами по себе не предотвращали гибель животных. После объединения нескольких компонентов эффективность резко возросла: оптимальные смеси оказались примерно в десять раз сильнее современного противоядия против яда гремучей змеи, получаемого из сыворотки овец. Они полностью нейтрализовали смертельное действие яда и обеспечили защиту от токсинов нескольких видов гадюк. Учёные намерены испытать этот подход против других семейств токсинов и рассчитывают, что первые коммерческие препараты могут появиться в ветеринарии, а позднее — для лечения людей.