Белки эмали из зубов Homo erectus возрастом не менее 400 тыс. лет указали на возможную генетическую связь этого древнего человека с денисовцами. Исследование провели специалисты Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук. Результаты работы опубликованы в журнале Nature, сообщает SciTechDaily.
Homo erectus считается первым представителем рода Homo, который переселился из Африки. При этом о его генетических особенностях, разнообразии популяций и возможных связях с современными людьми до сих пор известно немного. Одной из причин остаётся недостаток молекулярных данных.
Изучение таких останков осложняется их научной и культурной ценностью. Методы, требующие разрушения образцов, применяются ограниченно, поэтому исследователи разработали щадящий подход. С помощью микродеструктивного кислотного травления команда под руководством Цяомэй Фу получила молекулярные данные из шести зубов Homo erectus, сохранив их общую форму.
Образцы происходили из трёх китайских местонахождений: Чжоукоудяня, известного находками «пекинского человека», Хэсяня и Суньцзядуна. Учёные обнаружили две мутации в белке эмали AMBN. Вариант AMBN-A253G ранее не описывался и может служить молекулярным маркером исследованных популяций Homo erectus, указывая на их принадлежность к одной эволюционной группе.
Вторая мутация, AMBN-M273V, прежде считалась характерной только для денисовцев. Новые данные показали, что она встречалась и у изученных представителей Homo erectus. Исследователи предположили, что вариант мог попасть в денисовскую линию в результате смешения популяций, а позднее — передаться некоторым современным людям Юго-Восточной Азии и Океании.
Работа также предложила методы для дальнейшего изучения древних белков. Среди них — определение пола по мужскому белку эмали AMELY, проверка результатов с помощью тандемной масс-спектрометрии и нескольких аналитических систем, а также анализ ДНК с учётом конкретных вариантов аминокислот. Эти подходы позволяют получать молекулярные сведения, уменьшая повреждение редких ископаемых останков.